CHAPITRE XXII

sous l’autorité du seigneur ou du roi , plus de sécurité que dans les agitations de la liberté. Ainsi les communes, en France, ne firent rien pour accroîtpe la liberté générale et ne surent même pas garder celle qu’elles avaient conquise ; nonseulement elles ne songèrent jamais, comme les villes lombardes à se confédérer entre elles, mais elles se laissèrent tuer séparément, ou même se suicidèrent.

Villes de bourgeoisie; commencement du tiers état.

Si les communes perdirent ou n’atteignirent pas la liberté politique, elles conservèrent du moins des garanties, des privilèges municipaux. Elles se rapprochèrent ainsi d’un autre mode d’affranchissement du peuple , les villes proprement dites, les bourgeoisies. A propos du château seigneurial, il a été question de ces agglomérations d’hommes et d’habitations qui venaient, en quelque sorte, s’appendre aux grands murs. Le seigneur avait intérêt à les accroître pour multiplier ses sujets, ses artisans , augmenter ses revenus, même ses forces militaires, car, en mainte occasion , l’on voit des hommes, soit de'ces villes, soit des villages, les paroissiens, comme on les appelle, marcher, sous la conduite de leur curé, là où le seigneur les appelle. Aussi s’efforçait-il d’y attirer les paysans des seigneuries voisines par les avantages qu’il accordait sur sa terre ; il octroyait d’avance et faisait publier au loin une charte du genre de celle-ci : « Moi , Henri, comte de Troyes, fais savoir à tous présents et à venir, que j’ai établi les coutumes ci-dessous énoncées pour les habitants de ma Villeneuve (près Pont -sur- Seine), entre les chaussées des ponts de Pugny : tout homme demeurant dans ladite ville payera, chaque année, douze deniers et une mine d’avoine pour prix de son domicile ; et, s’il veut avoir une portion de terre ou de pré , il donnera par arpent quatre deniers de rente. Les maisons, vignes et prés pourront être vendus ou aliénés à la volonté de l’acquéreur. (Voilà le vilain devenu propriétaire.) Les hommes résidant dans ladite ville n’iront ni à l’ost ni à aucune chevauchée, si je ne suis moi-même à leur tête. Je leur accorde , en outre , le droit d’avoir six échevins qui

administreront les affaires communes de la ville, et assisteront mon prévôt dans ses plaids. J’ai arrêté que nul seigneur, chevalier où autre, ne pourrait tirer hors de la ville aucun des nouveaux habitants, pour quelque raison que ce fût , à moins que ce dernier ne fût son homme de corps, ou n’eût un arriéré de taille à lui payer. — Fait à Provins, l’an de l’Incarnation 1175. » Ce que fit le comte de Troyes, d’autres seigneurs et le roi lui-même le firent fréquemment ; le nom de Villeneuve , qui se retrouve en beaucoup d’endroits (Villeneuve-le-Roi, Villeneuve-Saint-Georges, etc....) est une trace de ce fait général.

Il y eut aussi d’anciennes cités qui obtinrent des privilèges analogues à ceux des villes neuves en restant, comme elles, soumises au prévôt du seigneur ou du roi. Cela se fit principalement dans le domaine royal. Dans cette catégorie sont Orléans et Paris qui, malgré leur antiquité, paraissent ne pas avoir conservé le régime municipal romain, mais avoir reçu, au contraire, toutes leurs franchises et privilèges du moyen âge et des rois, sauf à Paris la corporation des Nautes , qui remontait aux empereurs et probablement aux Gaulois. On voit à Orléans, en 1137, Louis VII interdire au prévôt et aux sergents de la ville toute vexation contre les bourgeois, et fixer l’impôt à lever pour le roi sur chaque mesure de blé et de vin ; dix ans après, il y abolit le droit de mainmorte. Plus tard il donne des règlements pour réprimer les abus , organiser la juridiction, favoriser le commerce.

Gomme on a vu certaines chartes de communes servir de modèle, on vit aussi certaines chartes de bourgeoisies obtenir une grande vogue. Telles furent les coutumes de Loris en Gâtinais que le roi, dans l’espace de cinquante ans (1163-1201), accorda à sept bourgs où villes de ses domaines, etc.

La grande différence entre les communes et les bourgeoisies est que les premières arrachaient de vive force des privilèges qui comprenaient la juridiction , ou droit de rendre la justice, tandis que les secondes obtenaient pacifiquement des concessions moins étendues dans lesquelles la juridiction n’était pas comprise.

En résumé, on voit que, parmi les villes de France, les