CHAPITRE XXII

unes ne furent jamais affranchies de l'autorité royale, les autres, communes et cités municipales, y retombèrent. Dans toutes se forma une classe bourgeoise qui s’enrichit de jour en jour par le commerce et l’industrie, qui forma partout des corporations puissantes, remplit les universités et amassa, en même temps que la richesse, It science, surtout celle des lois. Double chemin par lequel ces roturiers marchèrent à grands pas vers l’importance politique : comme marchands et industriels, saint Louis les appellera dans son conseil ; comme légistes, ils régneront sous le manteau royal de Philippe le Bel, et, ce même Philippe le Bel les admettant aux assemblées générales de la nation, ils formeront non plus seulement une classe , mais un ordr 3 reconnu , un état du royaume, le troisième, le tiers.

Progrès de la population urbaine en Angleterre et en Allemagne.

En Angleterre, la révolution qui releva le peuple et l’introduisit dans la vie publique de la nation, n’eut pas le même caractère qu'en France. Tout d’abord on n’y vit point ces luttes sanglantes de nos communes. Avant la conquête normande, plusieurs villes d’Angleterre étaient déjà riches, peuplées et intervenaient dans les affaires du pays; les habitants de Cantorbéry assistaient, sous Éthelred II, à la cour du comte, et ceux de Londres concoururent à l’élection de plusieurs rois. Cependant elles ne paraissent pas avoir envoyé de députés au wittenagemot saxon, et leurs droits étaient renfermés généralement dans l’enceinte de leurs murs. La conquête leur fit beaucoup de mal ; York tomba de 1607 maisons à 967 ; Oxford, de 721 à 243 ; il en fut de même de plusieurs autres. Moins redoutables dès lors, elles perdirent leurs droits, et le seigneur, roi ou baron, dans les domaines duquel elles étaient situées, disposa presque absolument des biens et du sort des habitants. Henri I,r les releva et donna à la cité de Londres sa première charte. Sous Henri II, les habitants de plusieurs villes acquirent la propriété du sol qu’ils occupaient et se rachetèrent des tributs individuels qu’il leur imposait arbitraire-

ment, moyennant une redevance déterminée. Enfin, sous le roi Jean, les concessions de chartes devinrent fréquentes. Dès lors, les villes, redevenues riches et fortes, se firent respecter des seigneurs, rois ou barons, qyi n’exigèrent plus, mais demandèrent des aides aux cités et bourgs de leurs domaines; par là elles furent placées sur le même pied que les possesseurs de fiefs : les chefs des citoyens de Londres et des Cinq-Ports (Douvres, Sandwich, Hyte, Hastings et Romney) obtinrent même les titres de nobles et barons. Enfin, en 12b4, les villes qu’on vient de nommer, celles d’York et de Lincoln, et toutes les autres grandes cités d’Angleterre , furent autorisées à envoyer des députés au parlement, ce qui marque leur avènement à la vie politique. Au parlement convoqué par Edouard en 1295, cent vingt villes ou bourgs envoyèrent des députés, car il est juste, disait le préambule des writs d’élection, que ce qui touche les intérêts de tous soit approuvé par tous.

Dans cette ascension, les villes avaient été aidées par la petite noblesse, c’est-à-dire les chevaliers des comtés et les francs tenanciers. Cela se vit aussi en Italie. Mais en Italie l’éloignement ou l’affaiblissement de l’autorité souveraine affranchit ces deux classes de la nécessité de s’unir : elles devinrent rivales, et la discorde consuma les républiques italiennes. Au contraire, en Angleterre , cette nécessité subsista à cause de la permanence de la puissance royale et de sa présence continuelle dans toutes les parties du royaume ; et, au lieu de petites républiques éphémères, on vit naitre une grande représentation nationale.

Si en Angleterre les villes s’unirent avec la noblesse contre la royauté , en Allemagne comme en France elles firent alliance avec le souverain contre la féodalité ; seulement cette alliance fut bien moins étroite et entraîna pour elle une bien moins grande dépendance. L’empereur les éleva à Yimmédiatelè contre les princes de l’empire, c’est-à-dire que des villes situées sur le territoire des princes relevèrent directement non de ces princes, mais de l’empereur qui eut ainsi des appuis au sein même des grands fiefs. Les villes allemandes, déjà riches et commerçantes auparavant, accrurent leur commerce et leurs richesses, grâce à leur nouvelle condition.