CHAPITRE XXIII

Flandre, était le rendez-vous des commerçants européens, et posséda, dès 1310, une chambre d’assurance, deux siècles avant le reste de l’Europe. * Le monde entier, dit Mathieu de Westminster, était vêtu de laine anglaise, travaillée en Flandre. Tous les royaumes de la chrétienté, et les Turcs eux-mêmes, furent affligés de la guerre malheureuse qui éclata, en 1380, entre les villes et le comté. » Quant à la Hollande, encore obscure, elle avait pourtant déjà les éléments de la brillante fortune qui l’attendait : au treizième siècle, une inondation de l’Océan joignit le Zuyderzée à la mer et fit d’Amsterdam un port à l’abri des tempêtes ; au quatorzième, le déplacement du hareng, qui passa des côtes de la Scanie sur celles de l’Angleterre et de la Hollande, apporta à ces pays un trésor.

L’industrie et le commerce anglais sommeillaient. Déjà pourtant l’Angleterre était en relations avec l’Espagne^ elle lui donnait ses moutons d’espèce excellente, et en échange lui prenait ses chevaux arabes, pères de la belle race chevaline qu’elle possède.

En France, au douzième siècle, Troyes en Champagne, Beaucaire dans le Languedoc, Saint-Denis, près de Paris, avaient des foires annuelles célèbres dans l’Europe entière. Les marchands de Rouen, d’Orléans, d’Amiens, de Reims, etc., se tenaient en relations avec les riches fabriques de la Flandre et l’immense entrepôt de Bruges. Ceux de Lyon, de Nîmes, d’Avignon et de Marseille allaient deux fois par an chercher à Alexandrie les denrées de l’Orient, qui nous arrivaient aussi par Venise et les villes de l’Allemagne ; Bordeaux exportait déjà ses vins pour l’Angleterre et la Flandre ; les villes du Languedoc achetaient à Tolède des armes d’une trempe excellente, à Cordoue des tapisseries de cuir chargées d’arabesques. Paris avait une hanse ou association pour les marchandises qui lui venaient par eau. Philippe Auguste confirma ses privilèges. De là ce vaisseau que la ville garde encore dans ses armes. Saint Louis prit les marchands sous sa sauvegarde.

Tl s avaient leurs règlements, qui formaient comme trois codes maritimes. Tout le commerce du midi était régi par le Consolalo dcl mare. Celui du nord ta avait deux : les Lois