LA CIVILISATION AU XII' ET AU XIII' SIÈCLE

i fOleron , imitation du Consolato del mare, et que saint Louis publia; les ordonnances de Wisby, qui furent rédigées d’après les lois d’Oleron.

Enfin je dois mentionner une découverte qui appartie"1 "u moyen âge, bien qu’elle n’ait eu tout son effet qu’au commencement des temps modernes, et qui est due aussi aux relations de l’Europe avec l’Asie, celle de la boussole. On n’en connaît pas bien l’origine. Guiot de Provins, poète latin qui vivait en France vers l’an 1200, parle dans ses vers de la polarité de l’aimant, ce qui prouve qu’elle était connue dès lors et qu’on en a attribué h tort la découverte à un Amalfitain du quatorzième siècle. C’était très-probablement un héritage des Sarrasins, qui la tenaient eux-mêmes des Chinois. Toutefois ce n’est qu’au commencement du quatorzième siècle que les Génois et d’autres peuples riverains de la Méditerranée se mirent à en faire usage et à s’engager le long des côtes atlantiques sur la foi de ce petit instrument, qui allait frayer aux Européens tous les chemins de l’Océan.

Industries et cultures nouvelles; corporations.

Les croisés rapportèrent aussi d’Orient quelques industries nouvelles : les tissus de Damas, imités k Païenne et h 'Milan; le verre de Tyr, imité à Venise, qui en fit des glaces pour remplacer les miroirs en métal; l’usage des moulins à vent, du lin, de la soie, de quelques plantes utiles, comme le prunier de Damas, la canne à sucre, dont le produit allait tenir lieu du miel, seul connu de l’antiquité, mais qui ne put être cultivée qu’en Sicile et en Espagne, d’où elle passa plus tard à Madère et aux Antilles dont elle a fait la fortune; enfin le mûrier, qui enrichit l’Italie avant d’enrichir la France1. Les étoffes de coton commencent à cette époque à se répandre *. Le papier de coton était connu depuis long-

i. Saint Louis rapporta la renoncule; le roi de Navarre, la rose de Damas.

2.11 est Tait mention dans le testament d’un comte de la Marche d'Espagne, en 1220, d’uno robe de coton. Les croisades popularisèrent l’usage de cette substance; mais ce n’est qu’au dix-septième siècle que le coton fournit en France à une industrie de quelque importance. Elle est aujourd’hui la première de l’Europe.