CHAPITRE XXIII

temps 1 ; le papier de linge le fut à la fin du treizième siècle ; mais ce n’est que depuis le seizième qu’il remplaça généralement le parchemin. Les damasquinures, la gravure des sceaux et des monnaies se perfec.’ nnèrent. On apprit à appliquer l’émail, et l’orfèvrerie prit l’essor.

Dans les derniers temps de l’empire romain, on voit les ouvriers de même profession s’associer entre eux. Les Germains, de leur côté, apportèrent l’usage des ghildes, dont tous les membres se promettaient appui et célébraient par des festins leur union, placée sous le patronage d’un dieu ou d’un héros, ce qui valait aux membres de la ghilde le nom de frères du banquet. Les deux institutions, se mêlant, formèrent les corporations du moyen âge. Charlemagne les défendit ; le synode de Rouen, en 1189, les prohiba; mais elles étaient trop une nécessité de ces temps de violence pour ne pas braver toutes les défenses. Les communes avaient garanti la liberté fles personnes; les corporations assurèrent celle du travail. Les membres d’une corporation trouvaient en effet appui les uns dans les autres, secours pour les vieillards, les veuves, les orphelins. Chacune avait un saint pour patron, ses fêtes, son trésor. Les chefs, syndics ou jurés, prévenaient les fraudes et veillaient à l'observation des règlements. Ces règlements exigeaient un apprentissage long et sévère, et assuraient aux membres de la corporation le monopole de leur industrie ; de sorte que, pour chaque profession, le chiffre des maîtres était fixé par la corporation elle-même. Il résultait de là qu’il n’y avait point de concurrence, et que les prix étaient maintenus à un taux élevé. Mais cette discipline si sévère était nécessaire à l’industrie naissante. Plus tard les corporations devinrent une gêne ; au moyen âge, elles étaient une nécessité. La bourgeoisie est sortie de là. Nous avons encore les règlements que saint Louis fit rédiger pour les corporations <le Paris. Les chefs de métier avaient la police de leur corps, un certain maniement de fonds et même un pouvoir judiciaire, mais aussi ils furent responsables devant le prévôt des désordres commis au sein de leur corporation.

4 . On conserve à la Bibliothèque impériale des manuscrits sur papier de coton, du dixième ou onzième siècle.

LA CIVILISATION Aü XIIe ET AU XIIIe SIÈCLE. 337

État des campagnes; défaut de sécurité. l.es Juifs et la lettre de chauge.

Les corporations donnaient quelque sécurité à l’industrie des villes, mais l’agriculture en avait bien peu. Les forêts, les landes couvraient de vastes espaces et ce n’était qu autour des villes et des bourgs fermés, autour des châteaux forts et des monastères, qu’on trouvait des terres bien cultivées. Car le laboureur n’osait s’aventurer dans la campagne loin de tout lieu de refuge. Crespy en Valois offre un curieux exemple de ce qu’étaient alors beaucoup de villes. Elle avait un long faubourg dont elle était séparée par une ligne fortifiée, et le faubourg lui-même était couvert par une enceinte palissadée. Les bourgeois habitaient la ville; le faubourg servait, durant l’hiver, de retraite aux paysans, avec leur bétail et leurs instruments d’exploitation ; dans les autres saisons, dès que quelque péril se montrait. Es n’avaient aux champs, pendant les travaux, que des huttes comme celles que nos bûcherons élèvent encore dans les grandes forêts. On a vu que telles étaient aussi les villes allemandes.

Si le paysan prenait de telles précautions, que n’avait pas à craindre le marchand? aussi payait-il, outre les droits de douane levés aux portes des villes, un droit d’escorte à chaque seigneur dont il traversait les domaines, pour être garanti contre toute rapine. Les négociants par eau étaient également soumis à bien des exactions et en particulier au droit odieux d’épave. Quand un naufrage avait lieu, les seigneurs riverains s’appropriaient tout ce que la mer rejetait : « J’ai là une pierre plus précieuse que les diamants qui ornent la couronne des rois, * disait un seigneur de Léon, en Bretagne, en montrant un rocher fameux par les naufrages qu’il avait causés. Et l’on ne se faisait pas faute d’aider à la colère de l’Océan en attirant par de faux signaux les navires sur les écueils.

Les rois essayèrent bien de renouveler un capitulaire de Charlemagne qui obligeait les seigneurs prenant péage à entretenir les routes et à garantir la sûreté des voyageurs depuis le soleil levant jusqu’au soleil couchant. Mais dans le