CHAPITRE XXHI

d’Oxford et de Cambridge, en Angleterre; de Padoue, en Italie ; de Salamanque et de Coïmbre, en Espagne, toutes fondées au treizième siècle. La plus ancienne université allemande, celle de Prague, ne date que de 1348.

Des privilèges considérables y attiraient les étudiants. Celle de Paris comptait quinze ou vingt mille écoliers qui n’étaient point soumis à l’autorité des magistrats de la ville, qu’on ne pouvait arrêter pour dettes, et qui bien souvent troublaient la cité de leurs querelles et de leurs débauches, mais du milieu desquels sortirent, au treizième siècle seulement, sept papes et un grand nombre de cardinaux et d’évêques, sans compter beaucoup d’hommes illustres qui étaient venus s’asseoir parmi les écoliers de la rue du Fouare et gravir « la montagne sainte de la science. » Depuis la chute de l’empire romain, la science était restée aux mains du clergé, et n’était donnée qu’à ses seuls membres; les universités la sécularisèrent. Celle de Paris, malgré son surnom de fille aînée des rois 6t de citadelle de la foi. catholique, aura bientôt, dans toute la chrétienté, une autorité morale assez grande pour forcer plus d’une fois les rois et les papes à compter avec elle.

Le moyen âge, dans sa foi profonde, resta longtemps sans demander à d’autres qu’à ses théologiens la solution des grands problèmes que l’âme agite toujours sur elle-même et sur Dieu. Cependant cette curiosité s’éveilla, et de ce jour la philosophie, éteinte depuis six siècles, reparut, mais avec un caractère tout particulier qui lui a valu un nom spécial, la scolastique.

Saint Anselme, au onzième siècle, écrivit à la prière des moines du Bec son Monologue, où il fait la supposition hardie d’un homme ignorant qui cherche la vérité avec la seule assistance des lumières naturelles. La raison n’y est que l’humble servante de la foi, car c’est dans le but unique de prouver les vérités religieuses qu’ Anselme employait les procédés de raisonnement dont Aristote s’était servi pour la découverte des vérités scientifiques. Plus tard, quand les juifs espagnols traduisirent de l’arabe en latin un grand nombre d’ouvrages d’Aristote que l’âge précédent n’avait pas connus, car on n’avait possédé longtemps que diverses parties de 1 ’Organon, le

LA CIVILISATION AU XIF ET AU XIIIe SIÈCLE. 341

treizième siècle fut comme ébloui de ces nouvelles richesses, et le Stagirite régna souverainement dans toutes les chaires de philosophie. Malheureusement l’étude persévérante de ses premiers livres mal compris avait jeté l’esprit du moyen âge dans une voie d’où il eut peine à sortir. On réduisit toute la science à l’art de raisonner, et on plaça l’évidence dans tout syllogisme qui paraissait régulièrement déduit. La scolastique ne fut donc point un certain système de philosophie, je veux dire un seul corps de doctrines sur les grandes questions qui nous intéressent; elle fut bien plutôt une certaine manière de disserter sur toutes les questions, en partant de prémisses qu’on recevait toutes faites ou qu’on posait soi-même sans en vérifier au préalable la justesse. Aussi, aucune idée n’en sortit qui agît sur le monde. Elle resta une sorte de gymnastique intellectuelle où le prix de l’effort n’était pas la découverte d’une vérité, mais la victoire gagnée dans des combats de mots, à l’aide de subtiles ou ridicules distinctions et d’un langage barbare que les initiés seuls pouvaient comprendre. On perdit à ces disputes beaucoup de temps et d’efforts ; pourtant l’esprit s’aiguisa et se fortifia dans ces luttes ; l’instrument fut préparé pour des études plus sérieuses.

Le douzième siècle avait retenti des grandes querelles des réalistes et des nominaux de Roscelin et de saint Anselme, de Guillaume de Champeaux et de son plus fameux disciple, Abélard, qui vainquit son maître. Abélard, plus célèbre aujourd’hui par ses amours que par sa science, produisit, dans la querelle des nominalistes et des réalistes, une opinion nouvelle et conciliatrice, plus rapprochée de la vérité : celle qui refuse aux idées générales l’existence hors de nous, mais qui la leur accorde en nous comme conceptions de notre esprit.' Comme il avait osé appliquer la dialectique pure aux choses de la foi, il fut foudroyé par saint Bernard, comme l’avait été Jean Scot au neuvième siècle pour le même motif par le pape Nicolas. « Qui es-tu? s’écrie l'apôtre du douzième siècle, qu’apportes-tu de meilleur? Quelle subtile découverte as-tu faite?... Dis-nous donc quelle est cette chose qui t’apparaît à toi et qui n’a paru à personne auparavant.... Pour moi, j’écoute les prophètes et les apôtres, j’obéis à