CHAPITRE XXIII

Puisque nous parlons des aberrations de la science, il faut parler aussi de Celles de l’esprit. Les sorciers pullulaient. Beaucoup de ces malheureux croyaient fermement être en rapport avec le diable, et nombre de fous qu’il eût fallu guérir furent envoyés au bûcher.

Littératures .nationales.

A mesure que le moyen âge avançait, l’individualité des nations se dessinait davantage. Longtemps la vie intellectuelle s’était presque exclusivement renfermée dans la société religieuse et exprimée dans la langue universelle, le latin. Maintenant la société laïque allait, à son tour, penser, parler, écrire en autant d’idiomes qu’il y avait de nations. Déjà chacune avait le sien, non plus seulement parlé par la foule, mais, pour plusieurs, élevé à la puissance littéraire, et détrônant cette langue latine jusque-là seule réservée aux grands objets de la vie humaine.

Cependant, au commencement du treizième siècle, on ne voyait encore que trois littératures constituées et actives en Allemagne, dans le nord et le sud de la France, la dernière ayant précédé les autres et leur servant de modèle. C’était la littérature de la langue d’oc, dite aussi provençale, qui déborda par-dessus les Pyrénées sur l’Europe chrétienne, pardessus les Alpes sur l’Italie entière, et réveilla la muse endormie aux bords de l’Ebre comme sur ceux du Pô et de l’Arno. Brillante, sonore, harmonieuse, pleine d’images et de mouvement, elle fut par excellence la langue des chants d’amour et des chants de bataille.

Bernard de Yentadour, Bertram de Bom, Richard Cœur de Lyon la manient avec une verve digne de Tyrlée. Bertram de Bom surtout aiguise ses tensons comme des épées qui éblouissent et qui frappent : la passion de la guerre y respire dans tout son feu. Cette langue méridionale, où a passé quelque chose de l’accent arabe, s’emploie aussi avec succès, dans les cours d’amour, à juger ces procès délicats soumis à l’ingénieux tribunal des nobles dames.

Mais la grandeur croissante de la France du Nord donna à