LA CIVILISATION AU XII* ET AU XIU* SIÈCLE

son idiome la prépondérance. Nos Normands le portèrent dans l’Italie méridionale où il ne prévalut point, et en Angleterre où il s’établit pour trois siècles ; nos croisés partout. Il devint la langue de la législation ; c’était celle des Assises ', ou lois du royaume de Jérusalem et des établissements de Saint- Louis. Villehardouin, l’historien de la quatrième croisade, Joinville, le biographe de saint Louis, l’avaient déjà écrit, et nous lisons encore leurs histoires. Un Vénitien, traduisant en français une chronique de son pays, en 1275, s’excusait de le faire , en disant que la langue française « court parmi le monde et est plus délectable à ouïr que nulle autre. » Dix ans plus tôt, Brunetto Latini, le maître de Dante, écrivait en français son Trésor, « parce que la parlure de France est plus commune à toutes gens et plus délitable., »

Ainsi dans le même temps que Paris attirait, par l’éclat de son école, les esprits éminents de la catholicité tout entière, la langue vulgaire que les docteurs dédaignaient étendait ellemême son empire bien au delà de nos frontières. Il faut même ajouter que le génie français, qui a été si souvent accusé de stérilité épique, versait alors à tous les pays voisins comme un flot de grande poésie. Les troubadours s’étaient tus depuis que la croisade des Albigeois avait noyé dans le sang la civilisation de la langue d’oc, et on n’entendait plus les virils accents de Bernard de Ventadour ou de Bertram' e Born, ni les molles canzones des auteurs de jeux partis ’. Mais au nord de la Loire, les trouvères composaient encore les chansons de gestes, véritables épopées qui étaient traduites ou imitées par l’Italie, l’Angleterre et l’Allemagne. De sorte que nous sommes en droit de dire qu’au treizième siècle la domination intellectuelle de l’Europe appartenait incontestablement à la France.

Cependant les cycles épiques s’épuisent : l’époque héroïque

I. On appelai ,| ,£> artis les défis que se taisaient les troubadours ou les trouvères sur divers, 'questions de galanterie. De là le souvenir de ces court S amour où se discutaient, dil-nn, devant de nobles châtelaines, les procès les plus délicats, les causes les plus raffinées. Ces cours d'amour n’ont été qn’une fiction des poêles ou un jeu de quelques nobles dames, mais jamais une institution sérieuse et durable, (Yoy. Histoire littéraire de la France, XX111* vol.)