CHAPITRE XXIII

l’élu, repousse, en jurant par saint Guilain, l’autre âme que personne n’a recommandée.... « Beau sire Pierre, dit l’àme « éconduite, Dieu s’est bien trompé quand il vous a fait son « apôtre, et ensuite son portier, vous qui l’avez renié trois « fois. Laissez passer plus loyal que vous. » Saint Pierre, très-honteux, vient se plaindre à son confrère saint Thomas, qui essaye à son tour de faire vider le paradis à l’insolent. Nouvelle boutade du vilain : « Thomas, dit-il, c’est bien à toi « de faire le fier, lorsque tu n’as voulu croire à Dieu qu’après « avoir touché ses plaies. » Saint Thomas a recours à saint Paul, qui s’attire, en voulant se mêler de cette affaire, cette autre vérité : « N’est-ce pas vous, dom Paul le chauve, qui • avez lapidé saint Etienne, et à qui le bon Dieu a donné un <c grand soufflet? r> Pierre, Thomas, Paul, n’ayant rien à répondre, s’en vont porter leurs plaintes à Dieu lui-même, devant qui l’accusé, le serf affranchi par sa parole, se justifie.... et le vilain gagne sa cause devant la justice divine *. »

Un autre jour il la gagnera devant la justice humaine.

Ce qui en littérature est particulier au treizième siècle, pour la France, c’est l’apparition de la prose. Nos premiers prosaleurs ne sont pas, bien entendu, écrivains de métier, mais deux seigneurs illustres, tous deux mêlés aux événements qu’ils racontent. Geoffroy de Yillehardouin, maréchal de Champagne, nous a laissé l’histoire de la quatrième croisade, la Conquête de Constantinople, où l’on se souvient de l’avoir vu figurer. Il écrit en soldat, avec un style ferme et bref, non sans une certaine roideur militaire : il ne compose guère, il va droit devant lui, d’assaut en assaut, avec une courte exclamation lorsqu’il rencontre quelque objet qui l’étonne. Le sire de Joinville, également Champenois, montre dans ses Mémoires sur la septième croisade, plus de souplesse de style et plus de finesse d’esprit ; il observe, réfléchit et cause volontiers de tout, de ses propres sentiments aussi bien que des faits de guerre. C’est déjà Froissart, mais tel que le pouvait être le conseiller, l’ami du pieux et excellent Louis IN.

I. Le Clerc, Histoire littéraire de la France, t. XXIII, p. 24 3.