CHAPITRE XXIII

différence était assez sensible. Les uns et les autres s’inspiraient à la vérité de la poésie provençale; mais l’esprit délicat, poétique et chevaleresque qui a immortalisé les chants de Minnesaenger, fut toujours étranger aux maîtres chanteur:». De purement lyrique, la poésie devint satirique, attaquant vivement les princes et les nobles; puis morale, didactique, allégorique ; la fable apparaît vers le milieu du treizième siècle. La Pierre précieuse de Bonerius, recueil de cent fables, est de la fin de cette période. Quant à la prose, plus lente à se développer que la poésie, elle n’offre alors que trois monuments importants : deux de législation, le Miroir de Saxe, composé entre 1215 et 1218 parle chevalier saxon Eike de Repgow, et le Miroir de Souabe ; un d’éloquence religieuse, les sermons du franciscain Berthold, dans la seconde moitié du tx-eizième siècle.

Arts s architecture ogivale.

J’ai précédemment noté (p. 240) les tentatives faites pour trouver une architecture qui répondit mieux que celle de la Grèce et de Rome à la foi ardente des populations, en même temps qu’aux exigences d’un climat à qui ne convenaient point les toitures plates de l’Orient, et à celles d’un culte qui admettait dans l’enceinte sacrée tout le peuple que le paganisme laissait en dehors du temple.

Le treizième siècle marque le triomphe de l’architecture si improprement appelée gothique.

Ce qui la caractérise, c’est l’ogive. Cette figure, qui ne s’était jamais et en aucun pays employée avec la profusion et l’importance quelle a reçues dans l’Europe occidentale au moyen âge, a été attribuée d’abord aux Goths, d’où son nom, ensuite aux Arabes, et tout aussi faussement. Sans doute, les pèlerins, dont beaucoup étaient des ecclésiastiques, rapportèrent de leurs voyages en Orient des impressions et des souvenirs qui laissèrent leur trace sur les édifices chrétiens : nombre d’églises étaient bâties sur le plan de celle du Saint- Sépulcre ; les mosaïques, les couleurs alternées paraissent aussi une importation d’Orient. Mais pour l’ogive, si on la

LA CIVILISATION AU XIIe ET AU XIIIe SIÈCLE. 351

voit dans le style arabe, on la voit aussi dans le byzantin ; elle est de tous les temps et de tous les pays, depuis le tombeau d’Atrée et les portes des villes pélasgiques en Italie, jusqu’aux constructions des sauvages de Nubie et d’Amérique. C’est simplement un procédé élémentaire et facile de suppléer à la voûte cintrée, qui exige bien plus de précision et de science.

Grossière et irrégulière d’abord, l’ogive ne devint monumentale que peu à peu, par un progrès naturel, par l’épuration de ses lignes, par leurs jeux variés, par les colonnettes et les nervures dont elle s’orna. Elle se prêta d’ailleurs merveilleusement, comme dessin de voûte, au mysticisme des peuples chrétiens et aux élans passionnés de leurs âmes vers le ciel : ainsi s’élançait la gerbe de colonnettes gothiques, droite, hardie, effrayante de légèreté, et d’autant plus haute , en apparence, que la voûte ogivale était moins ouverte. Ce n’est pas dans le midi, plus formaliste, plus romain, c’est dans le nord, plus mystique, que le gothique se répandra et atteindra sa perfection, et c’est là, ce me semble, encore une preuve que le gothique ne vient pas des Arabes, au moins de ceux d’Espagne, qui l’eussent évidemment transmis aux Français méridionaux, avant de le faire parvenir jusqu'à ceux du nord.

Le nouveau style, né au nord de la Loire, passa la Manche, le Rhin et les Alpes, et des colonies d’artistes français le portèrent à Cantorbéry, à Utrecht, à Milan, à Cologne, à Strasbourg et à Ratisbonne, même en Suède. Une statuaire grossière, mais naïve, décorait les portails, les galeries, les cloîtres, et la peinture sur verre eut, pour produire de magiques effets dans les vitrages, des secrets que nous venons à peine de retrouver. Les peintres en miniatures qui ornaient les missels et les livres d’heures nous ont aussi laissé de délicieux chefs-d’œuvre.

L’Italien Gimabué, le maître du Giotto, commença dans ce siècle, à Florence, la restauration de la peinture. Mais la musique bégayait encore : c’est au quinzième siècle seulement que les grands maîtres de la Flandre prépareront une révolution dans cet art.