CHAPITRE XXIV

manda en mourant à son fils de ne plus laisser échapper de sa puissance ce donjon qui lui avait donné tant de mal. Louis cita devant sa cour Bouchard de Montmorency pour avoir pillé les terres de l’abbaye de Saint-Denis, et le condamna à restitution. Il prit le château du Puiset et le détruisit après trois années de guerre. Il attaqua un autre pillard, le sire de Coucy, Thomas de Marie, qui tomba blessé dans ses mains. Louis le Gros combattait donc dans toutes les directions la petite féodalité insoumise et rapace de ses domaines. Quand il s’en fut ouvert les routes, le cercle de son activité s’agrandit, et il osa s’attaquer au plus puissant de ses vassaux.

Après la mort du Conquérant (1087), Guillaume II, le Roux, son second fils, lui avait succédé en Angleterre ; Robert Gourteheuse (aux petites jambes), l’aîné, en Normandie. Robert essaya d’abord d’enlever l’Angleterre à son cadet : il n’y réussit pas, et partit pour la croisade après avoir engagé, pour cinq ans à ce même frère, son duché de Normandie. Guillaume II, roi aux paroles brutales, rouge de cheveux et de visage, chasseur obstiné dans les vastes forêts que son père et lui multiplièrent en Angleterre, mena rudement ses sujets, prêtres et laïques; ils l’appelaient le gardien des bois et le berger des bêtes fauves . Il mourut à la chasse : un cerf magnifique passait devant lui : « Tire donc, cria-t-il à un de ses chevaliers, tire donc, de par le diable ! » mais le trait ricocha et le frappa en pleine poitrine. Tonte sa suite s’enfuit, le laissant dans le sang et la boue. Quelqu’un vint ensuite raconter qu’il avait vu un grand bouc tout velu et tout noir qui emportait son corps; que c’était, sans faute, le diable qui faisait son profit de ce persécuteur de l’Église (1100).

Guillaume le Conquérant avait laissé un troisième fils, Henri, surnommé Beau Clerc, parce qu’il était un peu moins ignorant que le reste de sa famille. Robert était à Jérusalem; Henri en profita pour prendre la couronne qui appartenait à son frère aîné. Il espéra l’affermir sur sa tête en publiant 1 une charte, la plus complète et la plus précise de toutes celles qui ont précédé la Grande Charte. Il y posait certaines limites aux droits de relief et de mariage que son titre de suzerain lui donnait sur ses vassaux. Robert revint en 1101, reprit la

Normandie, et réclama l’Angleterre; il y fit une descente qui échoua. Henri lui rendit guerre pour guerre, et en 1106 gagna la bataille de Tinchebray ; il y prit son frère et l’envoya an château de Cardiff, dans le pays de Galles, où il lui fit, dit-on, crever les yeux. Louis le Gros, effrayé de la trop grande puissance de son vassal, le roi anglais, se porta le dé fenseur de Guillaume Cliton, fils de Robert, et par conséquent neveu de Henri. C’était un projet habile dont le succès eût éloigné un péril toujours imminent pour la couronne de France, tant que l’Angleterre était réunie au duché normand.

La guerre se fit par beaucoup de ravages dont les paysans de Normandie souffrirent beaucoup; au contraire, les chevaliers des deux pays s’épargnaient, ou du moins, grâce ù leur armure, ne pouvaient se faire grand mal. Il n’y en eut que trois de tués dans le combat de Brenneville (1 1 19), le plus important de cette guerre, et où Louis fut vaincu. Le pape, venu en France pour assister au concile de Reims, où se débattit la question des investitures (1 1 1 9), réconcilia les deux ennemis, mais sans satisfaire aux prétentions de Guillaume Cliton.

La lutte recommença, en 1124, et se compliqua d’une guerre avec l’Allemagne. Henri Ier, ayant décidé l’empereur, son gendre, k attaquer de son côté Louis le Gros, la guerre avec la Germanie était, ce semble, à cette époque, populaire en France. On peut expliquer par là, comme aussi par le progrès tout récent de la royauté, les forces considérables que Louis réussit à rassembler à Reims. Suger, abbé de Saint- Denis, le grand ministre, le compagnon du roi, et plus tard rhistorien de sa vie, en fait une pompeuse énumération : il avoue cependant que le comte de Flandre, le comte d’Anjou, les ducs de Bretagne et d’Aquitaine ne vinrent pas; la crainte du roi ne rayonnait pas encore loin. Toutefois l’empereur Henri Y n’osa entrer en France, ou plutôt en fut empêché par quelque autre motif.

Ces grands vassaux qui ne se rendaient pas à son appel, Louis le Gros osa les attaquer de front à leur tour. Il trouva une excellente occasion d’accorder ses desseins contre eux avec son zèle ordinaire à défendre les évêques et l’Eglise. L’évêque de Clermont, en guerre avec le comte d’Auvergne, prétendit