CHAPITRE XXIV

défense d’Arthur, puis l’abandonna (1200), dès qu’il eut obtenu de Jean les avantages eue désirait sa politique égoïste. Cependant il reprit les armes lorsqu’il vit, dans la révolte de toutes les possessions françaises du roi d’Angleterre, l’occasion de plus beaux bénéfices. Pour les faire avec le moins de frais possible, il laissa le fardeau de la guerre à Arthur. Le malheureux jeune homme fut vaincu, pris, égorgé, dit-on, et jeté h la Seine par Jean sans Terre lui-même (1203). Ce meurtre donnait beau jeu à Philippe Auguste : vengeur d’un crime qui soulevait l’indignation générale, il somma Jean de comparaître à sa cour. Jean demanda ses sûretés pour aller et revenir : « Pour aller, oui, lui fut-il répondu; pour revenir, cela dépendra du jugement des pairs. •• Jean ne vint pas. Philippe, ravi de cette forfaiture, enleva toutes les places de Normandie et entra dans Rouen même : cette riche province, d’où étaient partis les conquérants de l’Angleterre, fut dès lors française, et la Bretagne qui relevait d’elle, devint fief immédiat du roi (1204). Philippe saisit la tutelle d’Alice sœur d’Arthur, et donna plus tard l’héritage et l’héritière à son parent Pierre Mauclerc. Cette belle conquête fut suivie de l’occupation du Poitou, de la Touraine et de l’Anjou, qui se donnèrent à la France, ainsi le domaine royal fut tout à coup prodigieusement accru et puissamment couvert à l’ouest.

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bataille de ItoutineH la grande charte V1*I4>

La lâcheté de Jean nous avait donné ces belles provinces : sa querelle avec le saint-siège et avec ses barons nous les conserva. Il avait les sentiments de son père contre les clercs; pour dominer ceux-ci, il lit nommer h l’archevêché de Cantorbéry une de ses créatures. Les évêques sutfragants réclamèrent, et le pape Innocent III, imposant une élection nouvelle , fit donner cette charge au cardinal anglais Étienne Langton, l’auteur de l’hymne Ven i Creator (1207). Jean sans Terre entra dans une grande colère, chassa les moines de Cantorbéry, et, trois évêques étant venus le trouver de la part du pape, il les menaça de les faire battre s’ils ne se retiraient. Il

jurait, « par les dents de Dieu, » qu’il ferait couper le nez à tout Romain qui viendrait dans ses États, et parlait de jeter à la mer tout le clergé anglais. S’il en fallait croire la rumeur du temps, il en serait venu jusqu’à vouloir se faire musulman pour obtenir les secours de l’émir Al-Moumenin du Maroc. Qu’arriva-t-il de ses fureurs insensées ? Excommunié et menacé d’une descente par Philippe Auguste, qu’innocent III autorisait à conquérir l’Angleterre, il tomba dans l’excès opposé, rampa devant le saint-siège, lui promit tribut, et se reconnut son vassal (1213).

Il essaya de se venger de toutes ces hontes en formant une vaste coalition contre Philippe Auguste. Pendant qu’il attaquerait lui-même la France par le sud-ouest, l’empereur d’Allemagne, Otton IV, les comtes de Flandre et de Boulogne, avec tous les princes des Pays-Bas, devaient l’attaquer par le nord. Mais la France se leva pour repousser l’invasion étrangère. Le fils du roi, Louis, alla faire tête au roi anglais dans le Poitou ; et Philippe, avec le restant de la chevalerie et les milices des communes du nord, marcha au-devant de l’ennemi, qu’il rencontra près du pont de Bouvines, sur la Marq, entre Lille et Tournai, et après avoir couru de grands dangers demeura pleinement vainqueur (27 juillet 1214).

Philippe semble n’avoir pas tiré de ce grand succès tous les résultats qu’il pouvait donner. Il n’acquit aucune terre nouvelle ; la Flandre resta à la femme de Ferrand, le comté de Boulogne à la fille de Renaud, et Jean d’Angleterre acheta une trêve qui lui laissa la Saintonge et la Guyenne. Mais il avait repoussé une invasion formidable, fait fuir devant lui un empereur et un roi, déjoué les mauvais desseins de plusieurs grands vassaux, enfin donné à la dynastie capétienne le baptême de gloire qui jusqu’alors lui avait manqué , et révélé la France à elle-même. Ce triomphe, en effet, fit éclater dans le pays quelque chose que l’on ne connaissait pas, l’esprit national, le patriotisme : sentiment faible encore, malgré l’explosion de la joie publique, et qui plus d’une fois paraîtra s'éteindre, mais pour reparaître avec une énergie victorieuse. Il y a maintenant en France une nation et un roi.

La noblesse de France signala encore sous ce règne son