CHAPITRE XXV

plus sensibles; qui vénérait l’Église, et qui sut au besoin résister à son chef; qui respecta tous les droits, mais suivit pardessus tout la justice; âmè candide et douce, cœur aimant, tout rempli de la charité chrétienne, et qui condamnait à la torture le corps du pécheur pour sauver son âme ; qui sur la terre ne voyait que le ciel, et qui fit de son office de roi une magistrature d’ordre et d’équité. Rome l’a canonisé et le peuple le voit encore assis sous le chêne de Vincennes rendant justice à tout venant. Ce saint, cet homme de paix fit plus, dans la simplicité de son cœur, pour le progrès de la royauté, que les plus subtils conseillers et que dix monarques batailleurs, parce que le roi, après lui, apparut au peuple comme l’ordre même et la justice incarnée. Il trouva la royauté d’autant mieux établie, qu’elle venait de prouver sa force. Un autre Philippe Auguste se fût servi de tant de ressources accumulées dans sa main pour la pousser encore plus loin dans cette voie et, ce qui eut été excellent, pour débarrasser la France des Anglais encore maîtres de la Guyenne : saint Louis, au contraire, l’arrêta, mais la sanctifia. Cette royauté française fut belle alors dans son manteau bleu semé de fleurs de lis, pure et intègre, arbitre entre les souverains de l’Europe, et pourtant forte et vaillante quand on l’attaquait. Autour d’elle s’élevait, à la place d’une partie de l’ancienne féodalité qui lui était étrangère, une féodalité nouvelle, docile alors, parce qu’elle était tout récemment sortie de son sein. Après avoir arraché les vieilles souches féodales, la famille royale se provignait elle-même par toute la France. Le premier frère du roi, Robert, avait été fait comte d’Artois (1237), et, par ses alliances, rattachait au royaume les provinces septentrionales. Deux autres lui donnaient celles du midi : Alphonse, comte de Poitou et d’Auvergne, était héritier du grand comté de Toulouse, qui allait jusqu’aux Pyrénées; Charles, qui reçut l’Anjou et le Maine (1246), devint encore comte de Provence, par son mariage avec l’héritière Beatrix, et soumit les bords de la Méditerranée h l’influence française. Appuyé sur cette famille féodale et sur son bon droit, saint Louisfut invincible, aumoins dans ses États.

Jusque vers le temps de sa guerre contre les Anglais, on le

voitpeuagir. On peut constater toutefois la fermeté d'un prince qui ne recule pas parce qu’il ne s’avance jamais h tort. En 1241, l’empereur Frédéric II ayant retenu les prélats français qui se rendaient à Rome pour un concile, saint Louis réclama leur mise en liberté. « Puisque les prélats de notre royaume n’ont, pour aucune causç, mérité leur détention, lui écrivit-il, il conviendrait que Votre Grandeur leur rendit la liberté; vous nous apaiserez ainsi ; car nous regardons leur détention comme une injure, et la majesté royale perdrait de sa considération si nous pouvions nous taire dans un cas semblable.... Que votre prudence impériale.... ne se borne pas à alléguer votre puissance ou votre volonté, car le royaume de France n’est pas si affaibli qu’il se résigne à être foulé aux pieds par vous. » L’empereur relâcha ses prisonniers. Quelque temps auparavant, Louis avait refusé de recevoir, pour lui-même et pour un de ses frères, la couronne impériale de Frédéric II que le pape lui offrait. Il avait également refusé au pontife de modifier une ordonnance royale qui restreignait la juridiction des tribunaux ecclésiastiques, mesure nécessaire, car ces cours en étaient venues h juger beaucoup plus de causes civiles que les tribunaux laïques.

Cet homme, qui parlait si fermement, agit de même quand il fut forcé de prendre les armes. En 1242, les seigneurs d’Aquitaine, toujours hostiles aux Français, avaient fomenté une coalition. Les rois d’Angleterre, d’Aragon, de Navarre en étaient ; le comte de Toulouse espérait déchirer le traité de 1229. Le comte de La Marche commença la guerre en refusant l’hommage h Alphonse, comte de Poitiers, son suzerain. Louis IX demanda aux communes des armes et des .vivres, se pourvut prudemment de tentes, de fourgons, de machines, do munitions, et s’avança avec une belle armée. Henri III d’An-’ gleterre, mal secondé par ses barons, vint au-devant de lui avec des soldats français. Louis pénétra rapidement dans le Poitou et la Marche, força le passage de la Charente à Taillebourg (1242) et remporta une victoire complète près de Saintes, où il entra. Henri III s’enfuit, les seigneurs français se soumirent (1242). Au bout de peu de temps le roi anglais sollicita une trêve et la guerre cessa (1243). L’an-