CHAPITRE XXV

née suivante saint Louis fit le vœu qu’il accomplit en 1248 d’aller en terre sainte, expédition qui a été racontée plus haut.

Ce fut pour ce prince une préoccupation constante de prévenir les querelles entre les États aussi bien qu’entre les particuliers. Gomme il jugeait à l’amiable, sous le chêne de Vincennes, les procès de ses sujets, il s’efforçait de tarir dans leur sources les guerres, ces procès qui coûtent aux peuples du sang et des larmes. Dans ce but, il s’attachait à mettre de la netteté dans les rapports des États entre eux, à faire disparaître, même à son préjudice, les prétentions rivales. Vainqueur en 1242, il eût pu forcer tous les barons à se soumettre; il voulut les laisser libres, mais en leur déclarant qu’on ne pouvait servir deux maîtres, et que tous ceux qui tenaient des fiefs de lui ou du roi d’Angleterre, devaient opter pour l'un ou pour l’autre. Par la suite, il poussa plus loin encore la délicatesse, beaucoup plus loin qu’il n’est d’usage en politique, plus même qu’il ne convenait aux intérêts légitimes de la France. Il ne savait trop que penser des conquêtes de ses prédécesseurs; peut-être le mauvais succès de sa première croisade lui apparaissait-il comme le châtiment de Dieu pour quelque faute dont il devait s’enquérir et se purifier. En entendant les réclamations continuelles de Henri III, « sa conscience lui remordoit. » Il consentit donc, en 1259, à signer un traité par lequel il rendait ou laissaitauroi d’Angleterre, qu’il avait pourtant vaincu dans une juste guerre sous la condition d’hommage lige, le Limousin, le Périgord, le Quercy, l’Agénois, une partie de la Saintonge et le duché de Guyenne; en revanche, il restait incontestablement maître de la Normandie, de la Touraine, de l’Anjou, du Poitou et du Maine. Au simple droit de conquête il substituait ainsi un droit plus réel à ses yeux sur les provinces qu’il conservait.

Il agit suivant le même principe avec le roi d’Aragon, lui cédant en toute et irrévocable souveraineté la Catalogne et le Roussillon, mais l’obligeant à abandonner toute suzeraineté sur les fiefs d’Auvergne et de Languedoc qui relevaient de lui (1258). Le départ étant ainsi fait entre tous les droits vagues et concurrents qui résultaient de l’origine confuse du

régime féodal, les Etats durent être plus libres dans leurs mouvements et moins sujets à se gêner et se heurter les uns les autres.

L.a réputation d’intégrité de saint Louis lui valut d’être choisi pour arbitre entre le roi d’Angleterre et ses barons, à propos des constitutions de Clarendon (1264). Il se prononça en faveur du roi et cette fois ne réussit pas, car les barons ne tinrent compte de ïa sentence arbitrale et renversèrent Henri III.

Plus heureux ailleurs, il trancha une question de succession qui livrait la Flandre h la guerre civile.

Enfin, au midi, l’influence française fut portée en Italie par ce Charles d’Anjou, frère du roi, qui était devenu par un mariage maître de la Provence, et qui avait profité des rapports continuels de ses nouveaux sujets avec l’Italie pour se mêler aux affaires de ce pays où il finit, comme on le verra au chapitre xviii par gagner une couronne. On sait déjà que ce fut ce prince monté sur le trône des Deux-Siciles, qui, dans son intérêt, dirigea sur Tunis la seconde croisade de saint Louis.

Gouvernement de saint Louis; progrès de l'autorité royale.

Malgré le mauvais succès des deux croisades de saint Louis, la France acheva de prendre sous ce prince la prépondérance préparée par Philippe Auguste. Ses expéditions d’outre-mer montrèrent en lui un homme plus saint que son temps, plus même que celui où la croisade était dans l’air, pour ainsi dire, et où chacun était emporté par l’entrainement général. Ce nom de scint, il le mérite mieux encore par son gouvernement intérieur, par sa sollicitude pour son peuple et ses bienfaisantes réformes. Il crut avoir mission d’apporter la paix au milieu de cette société troublée, de substituer aux formes de la justice féodale, qui cachaient à peine le droit du plus fort, celles d’une vraie justice, réfléchie, impartiale. En 1245, il ordonna que, dans ses domaines, il y aurait trêve entre l’offenseur et l’offensé pendant quarante jours {quarantainele-roy), et que le plus faible pourrait recourir au jugement royal. Or, le jugement royal, il le rendit profondément distinct