CHAPITRE XXV

Au dehors, il favorisa en Angleterre la révolution qui précipita du trône Edouard II, et reçut l'hommage du fils de ce • prince pour la Guyenne et le Ponthieu; en Allemagne, il fut sur le point d’obtenir la couronne impériale. Mais une sorte de fatalité était attachée à cette maison. Ces princes, grands et beaux, qui tous semblaient devoir fournir une longue carrière, meurent dans la fleur de l’âge : Philippe le Bel à quarante-six ans, Louis X à vingt-sept, Philippe le Long k vingthuit, Charles le Bel à trente-quatre. Le peuple voyait dans ces morts prématurées un signe de la vengeance du ciel sur cette famille qui avait souffleté Bonilace VIII, peut-être empoisonné Benoit XI, et brûlé les Templiers.

Le moyen âge lui -même est à ce moment , au moins en France, bien près de sa fin, car tout ce qu’il avait aimé, croisades, chevalerie, féodalité, était fini ou se mourait ; la papauté, bafouée dans Boniface VIII, était captive à Avignon ; le successeur de Hugues Capet était un despote, et les fils des vilains siégeaient aux États généraux du royaume, en face des nobles et des clercs.

s’était couverte de monastères, et son Université de Paris, ses docteurs , son saint Bernard avaient été les lumières de la catholicité. Ce n’est qu’à regret que les pontifes avaient frappé Philippe I" et Philippe Auguste pour de flagrantes infractions à la loi morale. Us avaient donné à la maison de France le royaume des Deux-Siciles, qu’elle avait pris, celui d’Aragon qu’elle n’avait pu saisir. Boniface lui-même exaltait en toute occasion la famille capétienne. Mais les intérêts, après avoir été si longtemps communs, devenaient contraires. La guerre éclata sous un homme dur, impitoyable, que nulle considération n’arrêta jamais.

Le différend de Philippe le Bel avec Boniface VIII avait commencé, en 1296, au sujet des impôts établis par le roi sur les églises de France pour les besoins de la guerre. Le pape, par la bulle Clcricis laicos ', mit en avant la prétention qu’aucun ecclésiastique ne pouvait être imposé sans le consentement du saint-siège. Il excommunia tout clerc qui payerait un impôt sans l’ordre du pape , et tous ceux qui établiraient cet impôt, « quels qu’ils fussent. » (1296.) C’était soustraire àl action des gouvernements locaux et des nécessités nationales les immenses terres de l’Église; c’était constituer un État à part dans l’État. I.a royauté française, qui était fort occupée depuis un siècle à rétablir l’unité du commandement que la féodalité avait brisée, ne pouvait permettre qu’un cinquième du territoire de la France lui devint étranger. Philippe répondit en défendant aux étrangers de séjourner en France, ce qui était chasser les prêtres romains et les porteurs de la bulle, et en ne laissant sortir du royaume aucun argent sans sa permission , ce qui revenait à intercepter les revenus du saint-siège. Le pape, intimidé par l’irritation du roi, fit un pas en arrière. U l’engagea à se méfier des conseillers perfides qui l’entouraient ; il le supplia de ménager l’Église, qui, dès qu’elle le verrait en péril, n’épargnerait rien pour l’en tirer, « pas même les croix et les calices. » Mais cela ne suffisait pas à Philippe; il prétendait que les clercs étant citoyens de l’État aussi bien que membres de l’Église, devaient contribuer à sa défense,

I. Les bulles des pontifes sont désignées par leurs premiers mois.