CHAPITRE XXVII

d’Angleterre, il voulut leur donner un autre comte; une assemblée de députés des villes, que choquait cet ascendant d’un homme sorti du milieu d’eux, excita le peuple contre lui, et il périt victime d’une insurrection populaire. Toutefois ses ennemis avaient moins le désir de changer son système politique que de satisfaire une jalousie personnelle. Artevelt mort, ils envoyèrent des ambassadeurs au roi d’Angleterre, pour renouveler et resserrer l’alliance précédemment conclue.

Pour l’année 1346, Edouard prépara un grand armement. Un Français exilé, Geoffroy d’Harcourt, le décida à débarquer dans la Normandie, qu’il dévasta. Il remontait la Seine pour menacer Paris, quand le manque de vivres l’obligea de changer sa direction et de marcher vers la Flandre, dont les milices, apprenait-il, arrivaient h sa rencontre. On aurait pu le détruire au passage de la Somme, on le laissa s’établir dans la forte position de Grécy où l’habileté des archers anglais et la témérité de la chevalerie de France lui donnèrent une facile et complète victoire. De notre coté, 11 princes, 2 archevêques, 80 barons à bannières, 1200 chevaliers et 30000 soldats restèrent sur la place (1346). Cette défaite ne livra pas toute la France aux Anglais, mais en mit les clefs dans leurs mains, Calais, cette ville que le continent semble porter au-devant de l’Angleterre. Il ne le prit qu’après un long siège rendu fameux par le dévouement d’Eustache de Saint- Pierre.

La France était vaincue partout; en Écosse, David Bruce avait été fait prisonnier à Nevil’s Grosse (1346); en Bretagne, Charles de Blois avait eu le même sort à la Iloche-Derrien (1347). Enfin une grande calamité naturelle se joignit à ces revers: c’était la fameuse peste noire ou peste de Florence ,

« dont bien la tierce partie du monde, mourut. » Au milieu de tant de maux pourtant la royauté continuait son progrès: en 1348, Philippe VI achetaduroi de Majorque la seigneurie de Montpellier; en 1349 il acquit le Viennois, que lui céda le dauphin Humbert II, et, depuis ce moment, il fut d’usage d’attribuer cette souveraineté, avec le titre de dauphin, au fils aîné des rois de France.

LA GUERRE DE CENT ANS

Jean (43SO); bataille de Poltlera » Ktat« généraux; la Jacquerie; traité de Brétlgay (1300).

A Philippe VI succéda Jean (1350), qui inaugura son régne déplorable par des violences; il fit exécuter sans jugement le connétable d’Eu, qu’il accusait de vouloir livrer scs places au roi d’Angleterre. Charles le Mauvais, roi de Navarre, qui, par sa mère Jeanne, n'était pas sans prétentions sur la couronne de France, imita l’exemple royal; il fit assassiner le connétable de La Cerda à qui Jean avait donné l’Angoumois qu’il réclamait, puis se réfugia auprès d’Édouard qui fit, en 1355, une campagne en Artois, tandis que le prince de Galles ravageait les provinces voisines de la Guyenne. Les États généraux réunis pour parer au péril élevèrent des prétentions inouïes jusque-là: s’ils accordèrent 30 000 hommes d’armes (100 000 hommes environ) et 5 millions de livres, prouvant ainsi qu’ils étaient pénétrés de sentiments nationaux, ils exigèrent en revanche des concessions qui rappelaient la Grande. Charte d’Angleterre : le droit d’administrer par des receveurs qu’ils nommeraient eux-mêmes et qui rendraient compte à eux-mêmes des cinq millions accordés; l’établissement de l’impôt sur tous les ordres; l’abolition du droit de prise , et le droit de résister par la force à ceux qui voudraient l’exercer, l’intervention nécessaire des Etats dans les questions de paix et de guerre; enfin leur convocation annuelle. Les seigneurs ne se résignèrent point aisément à ces empiétements et surtout à cette extension de l’impôt qui les atteignait. Plusieurs barons, et à leur tête Charles de Navarre, s’opposèrent à sa levée sur leurs terres; un jour que le dauphin Charles, alors duc de Normandie, avait invité à un festin le roi de Navarre et ses amis, Jean, bien averti de l’heure, vint à Rouen les surprendre et les arrêter lui-même à la table de son fils. Malgré les prières et les larmes de ce jeune prince qui semblait avoir attiré les victimes dans un guet-apens, Jean fit aussitôt jeter le roi de Navarre dans une prison et trancher la tête au comte d’Harcourt et à quelques autres.