CHAPITRE III

province de Marseille. Gondebaud lui en fit l’abandon, et par cette concession, comme par son habile douceur à l’égard du clergé catholique, conserva le reste de ses États.

Ariens comme les Burgtmdes, et menacés comme eux par l’ambition de Clovis, les Visigoths s’étaient alliés avec eux. Clovis, attiré parles riches et belles contrées du midi, leur <?n fit un reproche ; il mit aussi en avant Tiutérêt religieux et dit à ses guerriers: « Il me déplaît beaucoup que ces Visigoths, qui sont ariens, possèdent une partie de la Gaule. Allons, avec l’aide de Dieu, et, quand nous les aurons vaincus, nous mettrons leur terre sous notre domination, car elle est très-bonne. » Il marcha donc contre les Visigoths, les vainquit dans la plaine de Voulon, près de Poitiers (507), et acheva la soumission de tout le pays jusqu’aux Pyrénées, en exceptant pourtant la Septimanie, qu’ils conservèrent trois siècles encore.

Ainsi toute la Gaule était soumise à Clovis ou lui payait tribut. Il faut excepter les Armoricains qui, d’abord alliés avec lui, combattirent ensuite ses prétentions ambitieuses et restèrent indépendants sous leur roi Budic. Les autres tribus de la nation franque conservaient aussi leurs chefs particuliers : Clovis y mit ordre par des moyens où se montre l’esprit astucieux et cruel des barbares. Il fit assassiner Sigebert, roi des Francs ripuaires, par le propre fils de ce chef qu’il fit ensuite périr, et se présentant aux guerriers de cette tribu:

« Je ne suis nullement complice de ces choses, dit-il; je ne puis répandre le sang de mes parents, car cela est défendu. Mais, puisque cela est arrivé, je vous donne un conseil; s’il vous est agréable, suivez-le : ayez recours à moi, mettez-vous sous ma protection. » Les Ripuaires l’élevèrent sur le pavois et le proclamèrent roi. Les autres chefs établis à Tournai, à Cambrai, au Mans, eurent le sort de Sigebert. « Alors, dit Grégoire de Tours, Clovis, ayant rassemblé les siens, parla ainsi de ses proches qu’il avait tués: « Malheur à moi qui * suis resté comme un voyageur au milieu des étrangers ! Je « n’ai pas de parents qui puissent me secourir si l’adversité « vient! » Mais il disait cela par ruse et non par douleur de leur mort, pour voir si par hasard il pourrait encore trouver

quelqu’un des siens, afin de le tuer. Ces choses étant faites, il mourut (511). »

Clovis avait réuni le premier tous les éléments dont l’ordre social nouveau allait se former: les barbares, qu’il établit, la civilisation romaine, à laquelle il rendit hommage en recevant de l’empereur Anastase les insignes de patrice et de consul, enfin l’Eglise catholique, avec laquelle il noua cette alliance* féconde que ses successeurs continuèrent. Le concile d’Orléans (511) avait sanctionné cette alliance en reconnaissant Clovis pour le protecteur de l’Église, dont il confirma, dans ce concile même, les immunités. Déjà le pape lui avait écrit:

« Le Seigneur a pourvu aux besoins de l’Eglise en lui donnant pour défenseur un prince armé du casque du salut ; sois à jamais pour elle une couronne de fer, et elle te donnera la victoire sur tes ennemis. »

Lei AU de Clovt* (SlI-SOi); conquête de la Burgnndle (S3<) et de la Thurlnge (430).

Les fils de Clovis se partagèrent ses États, suivant la coutume germanique. Théodoric ou Thierry, l’aîné, fut roi de Metz; Clotaire, de Soissons ; Childebert, de Paris, et Clodomir, d’Orléans. Chacun d’eux eut aussi une portion de l’Aquitaine.

A partir de ce moment, pendant un demi-siècle, l’histoire des Francs manque de suite et d’unité. Maîtres de la Gaule presque tout entière, ils satisfont leur esprit aventureux par des expéditions dirigées de divers côtés, contre les Burgundes, les Thuringiens, les Visigoths, les Ostrogoths. Ils agissent rarement ensemble, d’où résulte entre les Australiens ou Francs orientaux (Ripuaires) et les Neustriens ou Francs occidentaux (Saliens) une séparation qui ira toujours croissant.

En 523, les fils de Clovis attaquèrent Sigismond, fils de Gondehaud, le vainquirent et le jetèrent dans un puits avec toute sa famille. Mais Clodomir tomba peu après dans une embuscade et y péril. Il laissa trois fils; ses frères Childebert et Clotaire en poignardèrent deux et se partagèrent ses États, le troisième, Glodoald, qui devint saint Cloud, n’échappa qu’en se cachant au fond d’un monastère. Dix ans après, ils