CHAPITRE III

attaquèrent de nouveau les Burgundes, qui furent vaincus,, privés de leurs rois nationaux, et obligés de se convertir au catholicisme (534); ce qui compléta l’œuvre de Clovis.

Une guerre contre les Visigoths eut lieu entre les deux expéditions de Burgundie. Leur roi Amalaric avait épousé Glotilde, sœur des rois francs : comme il était arien et elle catholique, il la maltraita. Childebert et Clotaire, indignés, entrèrent sur les terres des Visigoths, défirent Amalaric.près de Narbonne (531), franchirent les Pyrénées et ramenèrent Glotilde. Ils reparurent encore dans ce pays en 542, et pénétrèrent jusqu’à Saragosse; mais le nouveau roi visigoth, Theudis, les repoussa.

Thierry, pendant ce temps, avait fait la guerre ailleurs. Il soumit les Thuringiens (530), ce qui étendit jusqu’aux montagnes de la Bohême la puissance des Francs. Quand ses frères partirent pour la Burgundie, ses guerriers lui dirent: « Si tu ne veux pas aller contre les Burgundes avec tes frères, nous te quitterons et nous les suivrons à ta place. » Il leur répondit: « Suivez-moi et je vous mènerai dans le pays d’Auvergne, où vous prendrez de l’or et de l’argent à votre désir, d’où vous enlèverez des esclaves, des troupeaux, des habits. » L’Auvergne, très-hostile aux Francs, s’était révoltée contre eux. Elle fut pillée et dévastée ; les Austrasiens en ramenèrent des files de chariots et de prisonniers enchaînés qu’ils vendirent à l’encan to.ut le long de la route.

Sous Théodebert, fils de Thierry, les Austrasiens descendirent en Italie, séduisante contrée que se disputaient les Grecs et les Oslrogoths (539) ; ils promirent leur alliance aux deux partis, tombèrent alternativement sur l’un et sur l’autre, et firent un riche butin. Mais ils ne revinrent pas tous : les excès et les maladies en firent périr un grand nombre. Ils firent encore deux expéditions en Italie sous les généraux Leutharis et Bucelin. Celui-ci pénétra une première fois, en 546, jusqu’en Sicile; mais, descendu de nouveau en Italie, en 554, il fut vaincu par Narsès, près de Gapoue, et les Francs quittèrent la péninsule pour n’y plus reparaître de deux siècles.

Cependant Théodebald, fils de Théodebert, étant mort, Clotaire Ier prit son royaume d’Àustrasie. Il ne s’en trouva pas plus fort, car il fut vaincu par les Saxons que ses guer-

LES FRANCS, LES OSTROC,t)THS, ETC. 35

riers l’avaient forcé d’aller combattre malgré lui. Il recueillit encore l’héritage de Childebert, roi de Paris, et se trouva par là seul roi de tous les Francs (558). Mais à sa mort (561), cette unité passagère fut de nouveau brisée.

Théodorle et le royaume de» •atrogoths en Italie (40S-SH).

"Voici encore un remarquable fondateur d’empire, plus remarquable assurément que Clovis. Au reste, si les Goths se sont distingués entre tous les barbares par une singulière aptitude à adopter la civilisation romaine, il ne faut pas s’en étonner, puisqu’ils avaient été longtemps en contact immédiat avec l’empire. Et si Théodoric semble tout à fait étranger aux barbares par son génie civilisateur et par sa politique, il faut s’en étonner moins encore, puisqu’il fut élevé à Constantinople, où il vint à l'âge de huit ans comme ôtage.

Toutes les nations soumises par les Huns s’étant affranchies à la mort d’Attila, les Ostrogoths, qui étaient du nombre, furent libres. Trois princes de la famille des Amal leur commandaient: Valamir, Vidimir et Théodmir. Théodmir eut pour fils Théodoric, qui naquit en 455, et succéda à so.i père en 475. Son séjour à la cour d’Orient l’attacha à l’empereur Zenon, qu’il défendit contre un compétiteur. Obligé par la turbulence de ses sujets de tenter quelque entreprise de guerre, il les détourna de marcher sur Constantinople, qu’ils voulaient attaquer; Zénon l’autorisa à descendre en Italie, où régnait Odoacre. Qu’importait le royaume des Hérules à l’empereur de Constantinople ?

Théodoric entraîna toute sa nation avec lui. Les vieillards, les femmes, les enfants, suivaient les guerriers sur des chariots, avec le bétail et toutes les richesses de la horde. Ils étaient 200 000. Le mouvement commença dans l’automne de 488. Au mois de février suivant, il écrasa d’abord dans les Alpes Juliennes une armée de Gépides et de Sarmates chargés de lui disputer le passage, puis battit Odoacre à Aquilée et à Vérone (489). Malgré ces trois victoires, il fut enveloppé du côté de Pavie et mis dans une situation critique d’où le tira on secours que les Goths de Toulouse lui envoyèrent. Grâce