CHAPITRE XXVII

chevêque, ni évêque au-dessus des simples prêtres; il prétendit interdire au clergé la possession d’aucun bien temporel, et même faire dépendre le pouvoir spirituel des prêtres de leur bonne ou mauvaise conduite; enfin, il poussa l’audace de ses attaques jusqu’au dogme, nia la transsubstantiation dans l’eucharistie, la nécessité de la confession, du baptême, l’utilité de la cérémonie religieuse dans le mariage, etc. Un de ses actes les plus graves par les conséquences fut la traduction de la Bible en anglais, et par là l’admission de tous à la lecture et à l’interprétation des livres saints. Déjà un certain Lollard, brûlé à Cologne par l’inquisition de 1322, avait précédé Wiclef dans cette voie, et, de son nom, l’on appelait lollards , en Angleterre, les hommes des campagnes qui adoptaient en grand nombre ces idées. Wiclef eut des disciples qui étendirent ses doctrines à la politique, et dont le plus célèbre est John Bail. « Un fol prêtre de Kent, nommé Jean Bail, avait prêché aux paysans qu’au commencement du monde il n’y avait pas d’esclaves, et qu’ainsi personne ne pouvait être réduit à l’esclavage, s’il n’avait trahi son seigneur, comme Lucifer avait trahi son Dieu. Mais eux, ils n’étaient ni des anges, ni des esprits, mais des hommes créés à l’image de leur Seigneur. Pourquoi donc étaient-ils traités comme des bêtes? pourquoi, s’ils travaillaient, ne recevaient-ils point de salaire? Quand Adam bêchait, quand Eve filait, où donc était le gentilhomme? »

Une de ces violences qui ont tant suscité de révolutions provoqua l’explosion de tous ces ferments. Un collecteur d’impôts insulta la fille d’un forgeron , Wat-Tyler, qui, de son marteau, l’étendit à ses pieds. Tous les vilains de Suffolk, Norfolk, Essex, Sussex et autres comtés, accoururent aux cris des hommes de Kent, déclarant qu’ils ne voulaient plus être esclaves; ils se rassemblèrent au nombre de 60000 aux portes de Londres sur la bruyère de Blackheath (1381), pénétrèrent dans Londres, prirent la Tour et mirent à mort le chancelier et le primat, comme oppresseurs du peuple. Pourtant leurs demandes étaient modérées : abolition du servage, liberté de vendre et d’acheter dans les foires et marchés, amnistie générale, et, ce qui était moins raisonnable, réduction des rentes

LA GUERRE DE CENT ANS

à un taux uniforme. Le roi eut avec Wat-Tyler une entrevue à Smithfield : il paraît que le forgeron jouait fièrement avec son poignard, et que même il allait saisir par la bride le cheval du roi, quand le lord-maire, craignant une intention hostile, lui plongea son épée dans le sein. Cette mort déconcerta un instant les rebelles. Le jeune roi Richard II en profita, et, poussant son cheval au milieu d’eux : * Mes amis, leur dit-il, Wat-Tyler n’est plus, vous n’aurez désormais d’autre chef que moi. » Ces paroles d’un roi de quinze ans enlevèrent le peuple, qui cria vive Richard! et reçut, en retour, de belles chartes d’affranchissement, scellées du sceau royal. Mais, à peine dispersés, on ne tint compte des promesses faites; John Bail fut décapité, ainsi que 1500 de ses adeptes, etWiclef, cité devant un concile, fut obligé de se rétracter. Toutefois son œuvre n’était pas perdue et devait profiter plus tard à la Réforme.

Déposition de Richard II et avènement de Henri IV de I.ancnstre (13*0).

Au retour d’une expédition assez malheureuse contre l’Écosse, que la France soutenait (1385), de nouveaux troubles éclatèrent en Angleterre avec un caractère différent. Pour résister à une descente projetée par les Français, Richard demanda au parlement des subsides; on lui répondit qu’il n’avait qu’à faire rendre gorge à ses favoris et qu’il aurait alors de quoi lever une armée. Il menace; il s’emporte; il va, dit-il, se réconcilier avec le roi de France et s’entendre avec lui pour châtier des sujets rebelles. Le parlement tint bon; car les oncles du roi et toute la noblesse du royaume étaient avec lui. Jean de Gaunt, duc de Lancastre, était alors en Espagne, occupé sans succès à réclamer la couronne de Castille, sur laquelle il prétendait avoir des droits; les deux autres, les ducs d’York et de Glocester, surtout le dernier, qui était trèspopulaire, sq mirent à la tête de l’opposition formidable formée contre les favoris Robert de Vère, duc d’Irlande, et Mi* cliel de La Pôle, chancelier. Celui-ci fut mis en accusation et condamné par les lords à la perte de son office. Le parlement