CHAPITRE XXVII

de 1386 alla plus loin; il institua une commission de gouvernement, composée de créatures du duc de Glocester, et quand le roi essaya de s’en débarrasser, le duc prit les armes, battit les troupes royales et fit condamner à mort les ministres, dont deux furent pendus (1388).

• Un acte d’énergie parut sauver une seconde fois le roi. En 1389, il cassa le conseil, déclarant n’avoir plus besoin de tuteurs, et en flattant le duc de Lancastre il put contenir le turbulent duc de Glocester. Mais ses prodigalités insensées, ses violences, ranimèrent l’esprit de faction et les craintes légitimes de l’Angleterre. Il ne trouvait plus h emprunter. La cité de Londres lui avait refusé un prêt de mille livres sterling. Il extorqua l’argent dont il avait besoin pour ses plaisirs par des dons gratuits ou plutôt forcés. « Il n’y eut, dit un contemporain, seigneur, prélat, gentilhomme ou gros bourgeois qui ne fût obligé de prêter au roi quelque somme qu’on savait bien qu’il n’aurait ni volonté ni pouvoir de rendre. » Entouré d’une garde de 10 000 archers, il gouvernait tyranniquement, sans souci des lois.

Il en alla ainsi pendant plusieurs années. En 1397, Richard se crut assez fort pour se débarrasser de Glocester. Il vint le trouver dans une de ses terres, l’invita à. le suivre à Londres pour une affaire pressante,, et le fit enlever en chemin, jeter sur un vaisseau et transporter à Calais, où une nuit on l’étouffa entre deux matelas. On dit ensuite qu’il était mort subitement. Un comte d’Arundel fut exécuté, un comte de Warwick relégué dans l’ile de Man, l’archevêque de Cantorbéry condamné au bannissement.

L’Angleterre courba la tête sous la terreur. Richard croyait avoir vengé ses longues humiliations et assuré à jamais son pouvoir. Un homme cependant lui donnait encore quelques inquiétudes, Henri de Bolingbroke, fils du duc de Lancastre. Il le bannit, et quand le père mourut (1399), il ne permit pas au fils de recueillir son héritage ; il s’appropria les biens de cette opulente maison.

Henri banni et dépouillé, conspira. Il forma à Paris un complot et s’entendit avec les principaux seigneurs d’Angleterre. Trois frêles embarcations le portèrent, lui et les siens,

LA GUERRE DE CENT ANS. 427

à Ravenspur, près de l’embouchure de l’Humber. Il y fut joint par son frère, le duc d’York, par les comtes de Westmoreland et de Northumberland, entra dans Londres et occupa presque tout le pays avant même que Richard, alors en Irlande, où il cherchait à comprimer une sédition, eût appris son arrivée. Quand le malheureux roi eut repassé la mer, tout le monde l’abandonna. Il tomba aux mains de Lancastre, et une députation des lords et des communes le força de lire h haute voix cette déclaration : « Je confesse, reconnais, et, d’après mon sentiment intime, déclare en conscience que je me considère comme ayant été et étant encore incapable de gouverner ce royaume, et que mes fautes notoires me rendent digne d’être déposé. » Le parlement dressa un acte d’accusation en trente-trois articles, où on lui reprochait l’injuste vengeance et la violation des lois et privilèges de la nation, puis prononça sa déposition. Alors Henri de Lancastre se leva et dit, en faisant le signe de la croix : « Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, moi Henri de Lancastre , je réclame ce royaume d’Angleterre et la couronne avec toutes ses appartenances et dépendances, comme descendant en ligne directe, parle sang, du bon seigneurie roi Henri III, et comme y ayant aussi droit parce que Dieu, dans sa grâce, m’a envoyé pour le recouvrer avec l’aide de ma famille et de mes amis, ledit royaume étant sur le point de tomber en ruine, faute d’être bien gouverné, et par suite de la violation des bonnes lois. » Henri de Lancastre établissait ainsi son droit sur la double base de l’hérédité et de l’utilité publique. Il fut reconnu roi sous le nom de Henri IV (1399).

Henri IV usurpait la couronne non-seulement sur Richard II, mais encore sur la postérité de Lionel, duc de Clarence, second fils d’Édouard III, à laquelle le trône devait légitimement échoir. De là sortit plus tard la guerre des deux Roses. Le chef de la maison de Lancastre employa tout son règne à affermir sa dynastie. Il eut pour système de s’appuyer sur le parlement en reconnaissant ses droits. Malgré cette sage politique du premier Lancastre, qui contribua beaucoup à l’établissement du régime parlementaire en Angleterre, il eut à lutter contre des révoltes. Une première fut étouffée, et