CHAPITRE XXVII

Richard II, le roi déposé, au nom duquel elle était faite, périt assassiné dans sa prison (1400). Une autre, plus redoutable, s’appuya sur les Gallois. Un seigneur du pays de Galles, Owen Gleudower, à la suite d’une contestation où le parlement anglais lui donna tort, enleva de force le seigneur anglo-normand avec lequel il était en litige. Ce fut le signal d’une insurrection qu’attisèrent les bardes depuis longtemps persécutés. Les Gallois trouvèrent des alliés dans les deux Percy, fils du duc de Northumberland, et que Henri IV avait offensés. Cette insurrection formidable se termina à l’avantage du roi, par la victoire de Shrewsbury (1403), mais le pays de Galles ne se soumit que peu à peu. Toutefois le vainqueur, après un règne aussi agité, sentait bien que de grandes entreprises extérieures pouvaient seules détourner l’esprit de révolte des barons et de grands succès les dominer. Shakspeare le représente sur son lit de mort (1413), donnant à son fils, en un beau langage, le conseil de reprendre la guerre contre la France, afin d’y renouveler, à la gloire de la dynastie de Lancaslre, les lauriers de Crécy et de Poitiers. Il méritait bien cet hommage du roi des poètes anglais, celui qui reçut dans sa familiarité le premier grand poète de l’Angleterre, Geoffroy Chaucer.

Henri V (>4«3).

Ce fils, à qui Henri IV léguait la tâche de faire des conquêtes, était un singulier prince. A viDgt-cinq ans il n’était encore que le plus mauvais sujet du royaume qu’il allait gouverner. Associé à quelques seigneurs débauchés et perdus de dettes, dont Falstaff est le remarquable type, mêlé même à des voleurs de grand chemin, il passait sa vie dans les orgies et les brigandages , non que son caractère fût naturellement porté à ces vices grossiers, mais par passe-temps et par excentricité anglaise. Quand son père mourut, il changea complètement : le coureur de tavernes et le briseur de portes devint un roi sage, grave, sévère, pieux. Il combla de faveurs le juge William Gascoigne, qui, un jour, l’avait fait mettre en prison; il se montra clément, fit rendre les honneurs aux restes

LA GUERRE DE CENT ANS

de Richard II, et, après s’être réconcilié par ces beaux commencements l’opinion publique, il déclara qu’il allait passer en France où la situation était des plus favorables pour une expédition anglaise (1415).

La France mous Charles HT (I3SO-I4**); insurrection» populaires.

La France avait eu en même temps que l’Angleterre son roi mineur. Mais cette minorité avait fini en Angleterre dès que Richard II était sorti de l’enfance; en France elle n’avait point cessé, parce que le roi était tombé d’une enfance dans une autre. De toutes les époques de l’histoire de notre pays, celle-ci est bien la plus triste et la plus misérable ; on y a vu d’autres fois autant et même plus de sang versé, mais jamais ce spectacle extraordinaire, et digne de réflexions, d’un fou sur le trône. Dans l’ordre religieux : discorde ; la captivité de Babylone n’a cessé (1378) qu’en donnant naissance au grand schisme d’Occident; tandis qu’Urbain VI a ramené à Rome la papauté, la France reconnaît Clément VII, pape d’Avignon. Dans l’ordre politique, mille éléments de troubles, contenus par la faible mais habile main de Charles V, fermentent et se montrent partout , depuis le siège même du gouvernement jusque dans les campagnes. Quatre oncles du roi, avides et égoïstes, les ducs d’Anjou, de Berry, de Bourgogne et de Bourbon ^elui-ci du côté maternel), se disputent le trésor public, les impôts, pour en user, au profit, non de PÉtat, ruais de leurs ambitions personnelles; le duc de Berry veut garder son gouvernement du Languedoc, malgré l’horreur que ses exactions y inspirent; le duc d’Anjou, à peine Charles V a-t-il fermé les yeux, se jette sur le trésor royal, et bientôt, investi du royaume de Naples par le pape d’Avignon, s’en va mourir (1384) dans^son royaume qu’il ne peut conquérir. Pendant ce temps , les paysans s’insurgent dans le Poitou , le Limousin, l'Auvergne ; les grandes communes de la Flandre et du nord de la France se révoltent. En 1382, à Paris, le peuple, irrité des taxes redoublées dont le duc d’Anjou frappe le commerce, s’arme de maillets et massacre les percepteurs de l’impôt.