CHAPITRE XXVII

Rouen fait comme Paris et renouvelle cet acte audacieux de créer un roi dont les jacques avaient déjà donné l’exemple un marchand drapier devient roi de Rouen.

Les mouvements populaires n’étaient plus isolés, comme à l’origine de la révolution communale; ils correspondaient et se soutenaient entre eux. Gand était le centre : « Tous prenoient pied et ordonnance sur les Gantois; et disoient les communes par tout le monde que les Gantois étoient bonnes gens, et que vaillamment ils se soutenoient en leurs franchises, dont ils dévoient de toutes gens être aimés et honorés. » Gand, avec ses 400 000 habitants, s’était alors donné pour chef Philippe Artevelt, non moins célèbre que son père, Jacques. Elle se souleva contre le comte Louis de Male, qui gouvernait cruellement le pays. Avec 5000 hommes choisis, Philippe délit près de Bruges les 40 000 hommes du comte qui faillit être fait prisonnier. Ce succès le rendit maître de toute la Flandre et eut un grand retentissement. La noblesse, effrayée de cette victoire de la grande commune, sentit le besoin de se coaliser et de frapper quelque rude coup au cœur du mouvement pour se préserver d’une destruction générale. Le roi de France partit, entraînant après lui toute chevalerie et gentillesse. L’intéfêt de classe l’emportant sur l’intérêt de nation, la noblesse anglaise fut d’avis de ne point secourir les fidèles alliés de l’Angleterre. Aussi Artevelt ne put résister. Il partit avec 50 000 hommes : la guerre était si terrible que l’on ne devait épargner la vie de personne, excepté du roi ; c’était fin enfant, il fallait lui pardonner; ces honnêtes gens de Flandre voulaient « lui apprendre à parler et à être Flamand. » Mais cette fois la chevalerie prit sa revanche, à Roosebeke : la mauvaise ordonnance de l’infanterie flamande causa sa perte, c’était une masse énorme, épaisse, sans liberté de mouvement : 26 000 hommes périrent, le plus grand nombre étouffés; Artevelt tomba avec tout le bataillon des Gantois(1382). La Flandre ne fut pas encore tout à fait abattue, et, soutenue cette fois parles Anglais, tenta une nouvelle insurrection qui ramena dans ce pays le roi de France. La mort du comte, Louis de Male, changea la situation. Philippe le Hardi , duc de Bourgogne, hérita, au nom de sa femme, des comtés de Flandre, d’Artois,

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de Bourgogne, de Nevers et de Rethel (1384). Il reçut le serment de fidélité des Flamands et promit, en retour, de respecter leurs libertés. Événement d’une grande importance, car dès lors le duc de Bourgogne, quoique prince du sang, se trouva entraîné par ses nouveaux sujets dans un parti hostile à la France, et jusque dans l’alliance anglaise.

La bataille de Roosebeke n’avait pas seulement atteint les Flamands, mais aussi toutes les communes rebelles de France. Toute bouillante de sa victoire, la noblesse française revint snr Paris (1383). 30 000 Parisiens en armes s’avancèrent à sa rencontre, non plus pour combattre, mais pour servir de cortège à Charles VI. Cet acte de soumission ne désarma pas le jeune roi, et des exécutions sanglantes, des confiscations, l’abolition des charges municipales et des corporations signalèrent le rétablissement du gouvernement du roi. Mêmes rigueurs à Rouen, à Ghâlons, à Reims, à Troyes, à Orléans ; car ce grand mouvement s’était étendu partout; Toulouse même s’y était associée. « Si le roi de France eût été déconfit en Flandre, on peut bien croire que toute noblesse et gentillesse eût été perdue en France et autant bien aux autres pays ; ni la jacquerie ne fut oncques si grande ni si terrible qu’elle eût été. * Ainsi l’historien du moyen âge, Froissart, grand partisan de la noblesse féodale, jugeait que la bataille de Roosebeke avait sauvé l’ordre social de son temps (1383).

Ce qui distinguait pourtant cet ordre social , c était, dans ceux qui le dominaient, l’absence du sentiment national, les vues personnelles, l’esprit d’aventure, la dépense inconsidérée et inutile des forces publiques, le gaspillage de la France, en un mot, par quelques princes du sang, avides de royaumes étrangers, très-peu soucieux de sa prospérité. En 1386, on prépare une grande expédition contre l’Angleterre : on met sur le peuple des taxes dont le poids chasse du pays bon nombre d’habitants. Enfin on réussit à organiser quelque chose de gigantesque. 1400 vaisseaux sont rassemblés de tous côtés; 20 000 chevaliers, 20 000 arbalétriers, 20 000 fantassins et une foule d’aventurjers sont réunis; une ville de bois, de 3000 pieds de diamètre, est chargée pièce par pièce sur 72 navires et se dressera, au débarquement sur la côte d’Angleterre.

Quand tout cela est prêt, le duc de Berry se fait attendre , la saison passe, l’expédition est manquée, et les provinces du nord de la France sont ravagées par l’armée qui devait conquérir l’Angleterre. Même entreprise l’année suivante et même avortement. C’est ensuite une expédition vers l’Allemagne contre le duc de Gueldre, ennemi du nouveau duc de Flandre. Le roi la conduit lui-même, et avec 80 000 hommes, elle n’aboutit à rien. Un peu plus tard, c’est Louis II d’Anjou qui se ruine dans le royaume de Naples au lieu de le conquérir; et, presque en même temps , la noblesse française , n’ayant pas assez des journées de Crécy et de Poitiers, s’en va en chercher une autre sur les bords du Danube, àNicopolis (1396). (Voy. plus loin, page 519).

Démence de Charlca VI (*302)5 assassinat du due d'Orléans (1*03); les Armagnacs et les Bourguignons.

Pour laisser aller ainsi à tort et à travers les affaires du royaume, il fallait que la royauté fût folle, et elle l’était. Eu 1392, Charles VI marchait contre la Bretagne, pour venger le meurtre de son connétable, Clisson, assassiné, mais non tué par le sire de Craon que le duc Jean IV avait reçu dans ses États. En traversant la forêt du Mans par un brûlant soleil, et d’ailleurs lourdement vêtu, dans toutes les conditions qui pouvaient provoquer une congestion cérébrale dans une tête naturellement débile, il vit s’élancer à la tête de son cheval un mendiant qui lui cria : * Retourne, car tu es trahi. » Un bruit de fer de lance, derrière lui, lui fit croire qu’on allait l’assassiner; il se retourna et tua quatre hommes de sa suite. Il avait perdu la raison et n’eut plus, durant trente années, que de rares instants de lucidité. Le gouvernement fut disputé par deux partis : l’un était celui de Louis, duc d’Orléans, frère du roi, jeune prince brillant, généreux, mais dissipateur, léger dans ses mœurs, insolent à l’égard du peuple, bon Français du reste, grand ennemi des Anglais, ennemi aussi de l’Université, ce corps démocratique, savant et disputeur, dont l’aigre et sombre humeur ne pouvait convenir h son caractère. En face de lui était le duc de Bourgogne, sévère et sombre,

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habitué à courtiser le peuple de Flandre, dont il avait tant besoin pour ses nécessités financières, et entraîné par lui sans doute à soutenir en tous lieux la cause démocratique, par conséquent allié des bourgeois de Paris et de l’Université, allié aussi, à raison de ses intérêts flamands, avec les Anglais. Le duc d’Orléans n’avait de ressources que dans les taxes qu’il imposait aux Parisiens, au nom du gouvernement royal. Le duc de Bourgogne, au contraire, riche par ses propres États, ne demandait rien aux Parisiens et même leur eût volontiers défendu de payer. L’antagonisme ne devint violent qu’après 1404, quand Jean sans Peur eut succédé à Philippe le Hardi. Cette rivalité menaçait de dégénérer en guerre civile au milieu même de Paris. Chacun assemblait ses gendarmes et fortifiait son hôtel ; ils allaient combattre. On les réconcilia ; mais la haine était trop vive, au moins du côté de Jean sans Peur, dont le cœur était moins facile. Il mangea à la table de son cousin, communia hypocritement avec lui, et, troisjours après, le fit assassiner comme il sortait, vers huit heures du soir, de l’hôtel du roi (1407). Les bourgeois de Paris et ceux de Flandre approuvèrent le meurtre; Jean sans Peur l’avoua hautement et trouva un théologien, Jean Petit, pour en faire l’apologie. On fit déclarer par le roi lui-même que son frère avait été justement mis hors de ce monde, et Valentine de Milan, qui réclamait la vengeance du meurtre de son époux, mourut sans l’avoir obtenue. La puissance de Jean sans Peur fut affermie encore par la sanglante victoire de Hasbain où il tua 25 000 Liégeois.

Cette puissance même provoqua une réaction. Charles, nouveau duc d’Orléans, et les ducs de Berry, de Bourbon, de Bretagne, formèrent une ligue avec le plus puissant seigneur du midi, le comte d’Armagnac, Bernard VII. Le jeune duc d’Orléans épousa la fille de Bernard, qui devint par ses talents et sa puissance le chef du parti des Armagnacs (1410). Avec ce seigneur des Pyrénées, accoururent des troupes d’aventuriers gascons cherchant fortune, pleins de haine pour les hommes du nord, de mépris pour le roi fou que ceux-ci vénéraient et plaignaient. A ces méridionaux, Jean opposa des Picards, des Brabançons, des Lorrains. Le roi- était au