CHAPITRE III

h cette assistance, il conquit toute la Cisalpine et Odoacre s’enfuit dans Ravenne. Pendant le blocus de cette ville, qui dura deux ans, l’Italie entière se soumit, et les Ostrogoths firent la précieuse acquisition de la Sicile que leur céda Thrasimond, roi des Vandales d’Afrique. Odoacre se rendit à condition de partager la royauté : Théodoric le fit tuer dans un repas et régna seul (493). Le nouvel empereur Anastase le reconnut roi d’Italie.

A l’Italie, Théodoric ajouta lTllyrie, la Pannonie, le Norique et la Rhétie, sans faire de guerre. Il y ajouta encore la province de Marseille, à la suite d’hostilités avec les Burgundes. Les Bavarois lui payèrent tribut ; les Alamans l’invoquèrent contre Clovis ; enfin, à la mort d’Alaric II, il fut reconnu pour roi durant la minorité de son petit-fils Amalaric, par les Visigoths, et battit une armée franque près d’Arles, lorsqu’il rendit, en 508, aux Goths d’Aquitaine, vaincus par les Francs, le secours qu’il en avait reçu pour vaincre Odoacre. Les deux branches de la nation gothique, depuis si longtemps séparées et dont les possessions se touchaient vers le Rhône, se trouvèrent donc réunies, et la domination de Théodoric s’étendit du fond de l’Espagne, à travers la Gaule et l’Italie, jusqu’à Sirmium sur la Save. Des alliances de famille l’unirent à presque tous les rois barbares : il épousa la sœur de Clovis, maria sa sœur à Thrasimond, roi des Vandales, sa nièce au roi de Thuriuge, et eut pour gendre le fils du roi des Burgundes. Il semblait le chef des barbares établis dans les provinces de l’empire d’Occident. La Germanie même montrait de la déférence pour son glorieux représentant devenu l’héritier des Césars. Théodoric n’était pourtant rien moins qu’un barbare dans ses idées politiques. Il avait pour l’empereur de Constantinople des égards qui prouvaient son respect pour le vieil empire, si imposant encore dans sa ruine et il ne fit de guerre qu’autant qu’il y fut forcé. Ce chef des Goths fut donc un roi pacifique ; on peut ajouter qu’il fit de la paix le plus bel usage. « Que les autres rois, disait il, se plaisent à ravager les cités ; qu’ils se chargent d’un immense butin ; pour moi, je veux que mon empire soit tel que les nations vaincues regrettent de n’y avoir pas été soumises plus tôt. »

Aux nouveaux venus, il fallait des terres : chaque cité italienne avait déjà abandonné le tiers de son territoire pour être distribué aux Hérules d’Odoacre : les Goths de Théodoric se substituèrent aux Hérules. Ce prélèvement fait, et il ne fut point douloureux, car il y avait nombre de terres abandonnées, une loi commune fut établie pour les deux peuples, sauf quelques coutumes particulières que les Goths conservèrent. Les barbares payèrent l'impôt pour leurs terres comme les Romains, et dans les contestations entre hommes des deux races un tribunal mi -parti prononça. Si Théodoric ne voulait pas que ses Goths fussent privilégiés devant la loi, il ne voulut pas cependant qu’ils se mêlassent trop aux vaincus, ce qui les eût amollis. Il réserva les armes aux barbares, et leur interdit les écoles; il interdit les armes aux Romains et leur réserva les dignités civiles. On voit qu’il organisa les choses en maître, et, en effet, on ne remarque pas, chez les Ostrogoths, de ces assemblées, comme en avaient les autres barbares. Le roi gouvernait seul avec un conseil.

Théodoric professait une grande vénération pour la civilisation romaine. Il avait demandé et obtenu de l’empereur Anastase les insignes impériaux qu’Odoacre avait dédaigneusement renvoyés h Constantinople, et il avait quitté l’habit des barbares pour revêtir la pourpre romaine. Quoiqu’il résidât h Ravenne, il consultait le sénat de Rome et lui écrivait : * Nous désirons, Pères conscrits, que le génie de la liberté regarde votre assemblée d’un œil de bienveillance. » Il établit un consul d’Occident, trois préfets du prétoire, trois diocèses : de la haute Italie, de Rome et de la Gaule. Il maintint le régime municipal , mais nomma lui-même les décurions ; il diminua les rigueurs du fisc et son palais fut toujours ouvert pour ceux qui réclamaient contre l’iniquité des juges. Faustin, préfet du prétoire, Théodat, neveu du prince, furent ainsi contraints à restitution. Une femme pauvre puis plusieurs années la fin d’un t'-'-'008, Théodoric appela les juges, qui en quetï^* jours expédièrent 1 affaire. Il les envoya an aupp/ice pour n’avoir pas fait en trois ans ce qu’ils avaient pu faire en trois jours. Des envoyés royaux munis de ses pleins pouvoirs parcoururent les provinces pour