CHAPITRE XX Vin

Une autre mesure porta un coup terrible & la féodalité. Ce fut la création d’une armée permanente qui enleva à la noblesse le monopole militaire qu’elle avait exercé jusque-là. L’emploi déjà ancien de soldats mercenaires avait préparé ce changement. Mais Charles VII voulut que son armée permanente, au lieu d’être un ramas de gens de toutes nations sans patriotisme, fût une armée vraiment nationale. Les États d’Orléans de 1439 rendirent à cet égard une ordonnance qui fut exécutée en 1445; elle établissait 15 compagnies de 100 lances garnies, c’est-à-dire de 100 hommes d’annes, suivis chacun de 3 archers , d’un coutillier et d’un page, et tous portant un hoqueton de la livrée de leur capitaine, ce qui fut l’origine de î’uniforme: Une taille annuelle et perpétuelle de 1 200 000 livres fut spécialement affectée à l’entretien des troupes. En 1448, la création des francs archers (francs de taille) compléta cette organisation militaire en préparant notre infanterie nationale. « En chaque paroisse de notre royaume, il y aura un archer qui sera et se tiendra continuellement en habillement suffisant, et armé de salade, dag'ie, épée, avec trousses et jacques ou hugues de brigandine.... Les archers seront tenus de s’exercer aux fêtes et jours non ouvrables.... Nous les ferons payer de quatre francs par chacun mois qu’ils nous serviront. »

Ajoutons enfin à ces efforts, pour établir l’unité politique, une tentative prématurée d’unité de législation; je veux parler de l’ordonnance de Montils- lez -Tours (1454), qui enjoignit d’écrire et de mettre d’accord toutes les coutumes du royaume. Ainsi féodalité et communes, noblesse et clergé, États généraux, parlement, Université, tout ce qui, à différentes époque, avait porté ombrage à la royauté et ce qui essayera plus tard de l’arrêter, était sinon détruit ou annulé, du moins annulé. Une bonne partie des grandes seigneuries avait disparu, le reste tombera avec Louis XI, Charles VIII, François I". En outre, le roi avait gardé dans sa main tout le gouvernement du pays, malgré les efforts des États généraux pour en saisir certaines parties, surtout celle des finances, et malgré tant de commissions éphémères chargées de surveiller telle ou telle branche de l’administration. Le grand conseil assistant

le roi, pour la politique générale; le parlement pour l’ordre judiciaire ; la chambre des comptes, avec la cour des aides, créée après la bataille de Poitiers, pour l’ordre financier; tels étaient les quatre grands corps à qui était demeurée définitivement l’administration du royaume, partagée entre eux. Il y avait déjà, dans cette séparation, une cêrtaine analyse gouvernementale qu’il faut remarquer, mais en ajoutant qu’au-dessous de ce degré suprême, les baillis réunissaient encore les fonctions judiciaires, financières, administratives et militaires. On remarquera que tandis que l’Angleterre s’organisait pour marcher vers le noble but de la liberté politique, la France s’organisait pour arriver à une grande et forte monarchie où le roi s’élèverait seul au-dessus de tous. On aurait donc pu dès ce moment prévoir que le sentiment le plus vif de l’une serait la liberté, celui de l’autre l’égalité.

laveurs, forgerons, tailleurs de pierre. C’était la grosse et la petite bourgeoisie, le peuple noble et le peuple artisan , le peuple gras et le peuple maigre (populus crassus , populus minutus , macer). En 1282, l’égalité politique fut établie à peu près entre ces deux peuples de la même cité par la mesure qui constitua les prieurs des arts, c’est-à-dire les premiers de chaque profession , en un conseil exécutif ou seigneurie, renouvelé tous les deux mois et dépositaire de la toute-puissance. L’inégalité fut, au contraire, décrétée contre la vraie noblesse, qui avait souvent, par ses querelles de famille, bouleversé et ensanglanté la cité : les seigneurs furent déclarés inadmissibles aux fonctions publiques, à moins de se désennoblir en se faisant inscrire sur les registres de quelque corps de métier. Quelque temps après, Giano délia Bella rendit plus dure encore cette proscription de la noblesse, et compléta l’organisation de Florence en divisant tous les citoyens de la ville en vingt compagnies, ayant chacune à sa tête un gonfalonier, et réunies toutes sous le commandement d’un gonfalonier suprême. Cette curieuse organisation de Florence passa, sans beaucoup de changements, dans la plupart des villes de Toscane, Lucques, Pistoie, Pise, Arezzo, même à Gênes.

Cette similitude d’organisation politique n’était pas une cause de bonne intelligence entre des cités rivales. Gênes, qui disputait à Venise la supprématie dans l'Orient et à Pise la Corse et la Sardaigne, détruisit la force militaire des Pisans dans la grande bataille navale de la Meloria (1J^84), comme elle faillit détruire un siècle plus tard celle des Vénitiens à Chiozza. Aussitôt toute la Toscane se jeta sur la cité vaincue : Florence, Lucques, Sienne, Pistoie, Volterra, s’en arrachèrent les dépouilles. Pise résista quelque temps, en confiant le pouvoir au trop fameux Ugolin, cet homme affreux qui trouva une mort épouvantable. Lorsqu’il eut péri avec ses quatre enfants dans la tour de la Faim, Pise abattue ne conserva la vie qu’en renonçant à toute sa puissance.

Florence domina alors en Toscane, mais elle ne jouit pas en paix de son triomphe, et tourna ses armes contre son propre sein. Divisée en gibelins et en guelfes, ces noms qui n’avaient plus d’autre objet que de désigner les haines des partis,