CHAPITRE XXIX

elle emprunte encore à Pistoie les dénominations de blancs et de noirs , comme pour enrichir le vocabulaire de la discorde.

Nouvelle apparition des empereurs allemands en Italie et retour des papes & Borne.

H n’y a pas d’époque où l’esprit de parti ait été plus extrême, où l’homme ait moins hésité dans l’actir--^ ^oit pour le bien, soit pour le mal, où l’âme humaine ^it vibré avec plus de force et porté plus loin l’énergie des sentiments nobles et des sentiments féroces. L’atrocité et la variété des supplices étonnent quand on lit l’histoire de l’Italie d’alors. N’est-ce point là l’enfer même que Dante (1265-1 321) a voulu peindre dans sa Divine comédie ? Il avait bien plus à regarder qu’à imaginer. Lui-même, persécuté, banni de Florence, sa patrie, comme gibelin, promenant sur les chemins de l’exil son maigre et sombre visage, il se présente à la porte d’un monastère : « Que cherchez-vous? lui demande un frère, presque effrayé de son aspect et de son silence. — Je cherche la paix. »

Il la cherchait, non pour lui seul, mais pour l’Italie. A qui la demander après tant de tentatives avortées, après tant de puissances écroulées sur ce sol aussi instable que les flancs de son Vésuve? Il se tourna, et avec lui bien d’autres, vers l’empereur, ce pouvoir autrefois maudit des Italiens. Henri VU, appelé par le» Visconti et les gibelins, fit reparaître au sud des Alpes la personne, mais non l’autorité impériale (1310). H s’occupa de rétablir l’autorité renversée de Mattéo dans le Milanais et de rançonner les villes. Excommunié par Clément V, arrêté par les armes du roi de Naples et des guelfes, il allait repasser les Alpes, en laissant derrière lui autant d’anarchie qu’il en avait trouvé, quand il mourut soit de la mal’aria, soit empoisonné dans une hostie qu’un dominicain lui aurait donnée (1313).

Dante meurt lui-même sans avoir vu la paix (1321). Un autre empereur arrive; C’est Louis de Bavière, le successeur de Henri VII, et comme lui excommunié. Il descendit des Alpes en 1327 pour aller chercher aussi à Rome cette inu-

tile couronne d’empereur; il parut plus misérablement encore en Italie et en sortit presque seul.

La venue du chevaleresque Jean de Luxembourg, roi de Bohême et vicaire impérial en Italie (1330), fit un moment espérer aux Italiens qu’ils allaient trouver le pacificateur de leur contrée, le podestat de leurs désirs : il en fut de ce royal chevalier comme de tous les autres, au bout de quelques mois il était détesté. Singulier spectacle que celui de cette Italie courant avec un naïf enthousiasme au-devant de tous les étrangers qui franchissent son seuil, et se dégoûtant aussi vite qu’elle s’est engouée ! Ne le lui reprochons pas. Elle aussi, comme Dante, cherchait la paix; elle la demandait à. tous, et tous ne répondaient à sa confiance que par d’égoïstes et ambitieux desseins.

D’illusions en illusions, elle arriva à la plus extraordinaire de ce siècle, celle dont Nicolas Gabrini, ou Cola di Rienzo1, fat l’auteur et l’objet. Ce Romain, fils d’un cabaretier, élève de Pétrarque, connaisseur habile de l’antiquité, imagina de réveiller dans le peuple de Rome des souvenirs qui ne s’étaient jamais éteints complètement, et que ravivait alors la renaissance des études classiques. Sur les marches du Capitole, en présence de quelques monuments des vieux âges, il parlait au peuple romain de la gloire de ses pères attestée par ces édifices mêmes ; il évoquait les temps passés et la vieille Rome, républicaine et maîtresse du monde. Tite Live à la main, il voulait faire une Rome nouvelle à l’image de l’ancienne, et établir ce qu’il appelait le bon état. Le 19 mai 1347, il monta en armes au Capitole où le peuple était convoqué, et fut proclamé tribun pour l’établissement du buono stalo. Aussitôt il institua une prompte et bonne justice par l’organisation de milices urbaines et d’une force navale sur les côtes; il fit rentrer dans l’obéissance les nobles insoumis et pendre les brigands; il établit des greniers publics dans la ville et de nombreuses aumônes pour les pauvres, les veuves, les orphelins de ceux qui mourraient pour la patrie. Les républiques de Toscane et de Romagne applaudirent avec transport; plusieurs

C'est la véritable orthographe donnée par l’auteur contemporain de 1a Vi:a di Cola di Rienzo.