CHAPITRE XXIX

princes de Lombardie firent bon accueil aux députés du tribun. Pétrarque l’appela « le chevalier qui honorait l’Italie entière. » 11 y eut un beau moment d’enthousiasme. La « sainte république romaine » proclamait libres toutes les villes d’Italie. Rienzo fut enivré de cette gloire et mêla un mysticisme chrétien à cette évocation de l’antiquité païenne.

Un jour, vêtu des anciens ornements impériaux et consacré en même temps chevalier de la croix chrétienne, il s’écria, montrant les quatre points cardinaux : « Ceci est à moi, et encore ceci. »

Ce n’était là qu’un rêve. Bientôt les prosaïques difficultés du gouvernement ébranlèrent l’autorité du tribun-poëte. Le peuple se lassa et l’abandonna quand le légat du pape l’eut déclaré traitre et hérétique. L’Italie se réveilla de son glorieux songe avec la peste, cette terrible peste de 1348, qui, sur cinq habitants, en emportait trois, et qui fit tomber si bas le moral public, comme l’atteste le Dècamêron de Boccace. Rienzo, qu’on avait épargné et qui s’était éloigné, fut rappelé à Rome par le cardinal légat, Albornoz, afin d’user de son autorité pour ramener le peuple à l’obéissance envers le pontife d’Avignon. Mais ce peuple ne voulut plus reconnaître son favori de 1347 dans l’agent du pape, et Rienzo périt par ces mêmes mains qui l’avaient applaudi tant de fois. Ce fut le commencement de la restauration de l’autorité pontificale dans Rome, jusqu’en 1378, que le pape Urbain VI vint y replacer son siège et faire cesser la captivité de Babylone, en donnant naissance au schisme d’Occident.

Pétrarque mourait, comme Dante, déçu et désillusionné.

« Liberté, s’écriait-il, bien précieux et désiré, qu’on n’apprécie que lorsqu’on l’a perdu ! »

La papauté rentrée à Rome en 1378 n’était plus la grande papauté d’autrefois. Sans puissance temporelle et avec peu d’influence morale dans la Péninsule par suite de son long exil, elle ne pouvait plus rien pour l’Italie. Un libre champ s’ouvrait aux discordes des républiques du nord. Cette même année 1378 vit Florence ébranlée par un grand mouvement populaire, Venise et Gênes aux prises dans une lutte qui les épuisa toutes deux. /

Anarchie; Ica Condottlèrea.

Les Albizzi et le parti guelfe étaient au pouvoir de Florence; les guelfes se rangèrent autour de Silvestro de Mediei, riche plébéien, et, s’appuyant sur les arts mineurs, jaloux des arts majeurs, et sur les ciompi (compères), ou métiers inférieurs non organisés en corporations régulièçes, ils provoquèrent une révolution qui ne tarda pas à dépasser leurs intentions. Les arts mineurs et les ciompi demandèrent à être admis au gouvernement sur le même pied que les arts majeurs. Mediei voulait bien soutenir les prétentions dés arts mineurs auxquels il appartenait, mais non celles des ciompi qui, mécontents de sa partialité, se répandirent dans la et brûlèrent les maisons des Albizzi. Ils mirent à leur tête un cardeur de laine, Michel Lando, qui s’empara de la seigneurie et composa un gouvernement de neuf membres, trois des arts majeurs, trois des arts mineurs, trois du petit peuple. Les ciompi ne trouvèrent pas que ce fût assez ; ils réclamèrent encore certaines mesures financières, favorables aux débiteurs plébéiens. Lando ne crut pouvoir les satisfaire, et réprima leurs exigences avec autant d’énergie qu’il en avait montré contre les [nobles. Cette position équivoque le discrédita. Les trois prieurs des ciompi furent chassés du pouvoir, et l’on forma un gouvernement de neuf membres, dont cinq des arts mineurs.

Tandis que Florence était en proie à cette agitation stérile, • la rivalité des deux grandes puissances maritimes et commerciales de Fltalie éclatait par la guerre dite de Chiozza. L’amiral vénitien Victor Pisani attaqua et vainquit une flotte génoise (1370). L’année suivante, l’amiral génois Lucien Doria pénétra dans l’Adriatique et vengea ce revers par une victoire qui obligea les Vénitiens à se réfugier dans leurs lagunes. Pour les y enfermer, Doria s’établit à leurs portes, à Chiozza, déclarant qu’il ne se retirerait pas avant d’avoir mis un frein aux chevaux de bronze de Saint-Marc. Venise semblait perdue, et la seigneurie voulait transporter à Candie le siège du gouvernement. Le peuple s’y opposa, tira Pisani de la prison où il avait été jeté en punition de sa défaite, et les Génois,