CHAPITRE III

rendre partout présente la justice du roi et établir une police vigilante.

Un barbare rendit à l'Italie une prospérité qu’elle avait perdue sous ses empereurs. Les édifices publics, acqueducs, théâtres, bains, furent, réparés; des palais et des églises bâtis. Les terres incultes furent défrichées, des compagnies se formèrent pour dessécher les marais Pontins et ceux de Spolète. Les mines de fer de la Dalmatie et une piine d’or dans le Brutlium furent exploitées. Les côtes furent protégées contre les pirates par de nombreuses flottilles. La population s’accrut considérablement. Théodoric, qui ne savait pas écrire, attira autour de lui les plus beaux génies littéraires du temps, Boèce, l’évêque Ennodius, Gassiodore dont il fit son ministre, et qui nous a laissé douze livres de lettres. Ce Goth est comme une première ébauche de Charlemagne.

Arien, il respecta d’abord les catholiques, confirma les immunités des églises, laissa généralement au peuple et au clergé de Rome la libre élection de leur évêque, Il protégea de même les Juifs et écrivait à leurs rabbins : « Nous ne pouvons imposer la religion, parce que personne n’est forcé de croire malgré lui. » Cependant, lorsque l’empereur Justin I«r persécuta les ariens dans l’Orient (524), il menaça d’user de représailles, et une grande fermentation se montrait parmi ses sujets italiens, il crut qu’une conspiration se formait contre lui. Il défendit aux catholiques le port de toutes espèces d’armes, et accusa de relations criminelles avec la cour de Constantinople plusieurs consulaires; le préfet Symmaque, son gendre Boèce furent impliqués dans les poursuites. Il les fit enfermer dans la tour de Pavie, où le second écrivit son beau livre De la consolation de la philosophie. Us furent tous deux livrés au supplice de la roue (525). Théodoric reconnut cependant leur innocence et en eut de si vifs regrets, que sa raison se troubla et que ses remords hâtèrent, v.i-uu, sa im On trouve encore à Ravenne son

tombeau, dont la coupo.w -^. formée d’une seule pierre de douze mètres de largeur et d un axètre- demi d’épaisseur. C’est le seul monument que nous ayons, élevé de la main des Goths. On voit que cette construction n’a rien

de commun avec l’architecture si improprement appelée gothique.

Après la mort de Théodoric , la suprématie que sa nation avait exercée sur le monde barbare s’évanouit. Les Ostrogoths et les Yisigoths furent de nouveau séparés : les premiers reconnurent Athalaric, fils de la belle et savante Amalasonthe, et par elle petit-fils de Théodoric, et les seconds un fils d’Alaric II. L’empire des Ostrogoths dégénéra rapidement et survécut peu de temps à son fondateur, qui cependant eut à un trop haut degré le génie de la civilisation pour être rangé parmi les barbares qui n’ont rien laissé de durable (voy. p. 49).

Lombards (S69-II4).

Si les Ostrogoths laissèrent peu de chose, malgré leur grand roi Théodoric, sur le sol de l’îfalie, un peuple qui après quelques années de domination grecque remplaça les Goths dans la Péninsule , y implanta les institutions germaniques. Les Lombards ou Longobards, peuple originaire des bords de l’Oder, avaient erré longtemps sur la rive gauche du Danube entre la Theiss et la Morava , efc s’étaient enfin établis, sur l’invitation de Justinien, dans la Pannonie et le Norique. Renforcés par une armée d’Avares venus de l’Asie, ils anéantirent, sous la conduite d’Alboin, le royaume des Gépides, et la belle Rosamunde , fille du roi Cunimond , tué dans la bataille , fut forcée d’épouser le vainqueur (566). Deux ans après , appelé ; ar Narsès, Alboin franchit les Alpes Juliennes, conquit sans combat toute la vallée du Pô, et se fit proclamer roi d’Italie dans Milan. Pavie devint sa capitale, quand il l’eut prise, après un long siège. Il pénétra dans l’Ombrie et établit un duc lombard dans Spolète ; mais Ravenne et Rome lui échappèrent, ainsi que les côtes de la Ligurie et de la Vénétie, tout le sud de la Péninsule et les îles. L’empire grec les garda et les fit gouverner par un exarque , qui de Ravenne , surveilla les ducs établis dans Rome, Gaëte, Naples, Tarente, Syracuse et Cagliari.

Alboin mourut en 573 assassiné par Helmichis, son portebouclier, h l’instigation de Rosamunde, qu’il avait contrainte,