CHAPITRE XXIX

de l’Église, h ne jamais réunir à ce royaume la couronne impériale, la Lombardie ou la Toscane, et à conserver toutes les immunités du clergé; il consentait à sa déchéance s’il n’observait point chacune de ces conditions (1263). Clément IV, qui avait succédé à Urbain IV, donna à son expédition la couleur d’une croisade, en excommuniant Manfred , et attira ainsi sous les drapeaux de l’Angevin un assez grand nombre d’Italiens de la Lombardie. Le fils de Frédéric II et le frère de saint Louis se rencontrèrent dans la plaine de Grandella, près de Bénévent (1266). Les Allemands et les Sarrasins eurent d’abord le dessus ; mais Charles d’Anjou, combattant des excommuniés et des infidèles, crut pouvoir donner l’ordre, considéré alors comme déloyal, de frapper aux chevaux. Alors la fortune tourna. Les Apuliens prirent la fuite. Manfred, à. cet aspect, désespéra. Il portait sur son casque un aigle d’argent, qui tomba : « C’est le signe de Dieu, » s’écria-t-il, et, se jetant au milieu des ennemis, il y trouva la mort. Le légat du pape fit jeter son cadavre dans le Garigliano.

Après Manfred, il fallait encore vaincre Conradin, qui arrivait d’Allemagne avec une armée. Les Italiens éprouvant déjà une répulsion vive pour le sombre Charles , accueillirent avec amour ce dernier rejeton de la maison de Souabe, Corradino, comme ils l’appelaient. Qu’allait-il faire cet enfant, échappé des bras de sa mère, en face de cet homme de fer qui venait de triompher de Manfred? « C’est, disait le pape, un agneau qu’on envoie à la boucherie. » Il fut vaincu à Tagliacozzo, et fait prisonnier avec son ami Frédéric d’Autriche, presque aussi jeune que lui. On les cita devant une cour de justice, composée de barons provençaux et de jurisconsultes, et présidée par le vainqueur lui-même : tribunal dérisoire qui les accusa de révolte contre le roi de Sicile ! Ils jouaient aux échecs dans leur prison quand on leur annonça qu’ils allaient mourir : <t Quelle affreuse nouvelle pour ma pauvre mère! » s’écria Conradin, et la partie continua. L’héroïque enfant monta le lendemain sur un échafaud dressé en vue de cette baie de Naples, où il avait espéré de régner comme ses pères. Après avoir protesté à haute voix et jeté son gant à la foule, comme pour appeler un vengeur, il embrassa Frédérie

et porta le premier sa tête sur le billot, ce qu’il avait sollicité comme une grâce afin de ne pas voir mourir son ami. Quand sa tête tomba, Frédéric poussa un rugissement terrible et à son tour livra la sienne. Le peuple prétendit avoir vu l’aigle de la maison de Souabe remonter à ce moment dans les deux.

Charles d’Anjou assura sa victoire par des exécutions : une foule de barons napolitains et siciliens furent décapités ; les chefs des Sarrasins de Lucera eurent le même sort. A Rome, 1 30 barons, accusés de félonie, furent enfermés et brûlés dans une cabane de bois. Charles se fit nommer vicaire impérial, pacificateur, et, à divers titres, domina dans toute l’Italie péninsulaire. C’était un des plus puissants souverains. Ses alliances de famille étendaient au loin son influence, et, enivré de cette fortune rapide , il en rêvait une plus vaste encore. L’empire latin venait de succomber, un Paléologue de remonter sur le trône d’Orient: or, de Brindes à Constantinople la route n’était pas longue. Restaurer à son profit l’empire de Constantinople, avec l’Italie pour annexe, sous le spécieux et pieux prétexte de faire cesser le schisme, ce qui lui eût assuré encore l’appui de l’Église et les ressources des croisades, telle était la chimère caressée par Charles d’Anjou.

L’exécution de ces projets fut quelque temps suspendue par diverses circonstances : la croisade de saint Louis à Tunis (1270), les deux règnes de Grégoire X et de Nicolas III. Ces deux papes sentirent que la nouvelle puissance élevée par le saint-siège devenait exorbitante et dangereuse. Le premier fit cesser en Allemagne le grand interrègne et nommer empereur Rodolphe de Habsbourg, afin de mettre dans le nord un contre-poids à la prépondérance de Charles d’Anjou dans le midi. De même, il ôta à l’expédition projetée par l’ambitieux Angevin son principal prétexte, en obtenant par des voies pacifiques la réconciliation temporaire des Églises d’Orient et d’Occident. Nicolas III ne fut occupé, suivant la même politique, que d’opposer l’empereur au roi de Sicile , de fortifier entre les deux la papauté , de réconcilier dans toute la pénin- ‘ suie les guelfes et les gibelins, afin d’ôter aux étrangers toute prise sur les affaires d’Italie : il favorisa même les gibelins, parce que Charles d’Anjou, chef des guelfes, était alors plus

CfLlPITRE XXIX.

dangereux que l’empereur. Mais son règne fut court, et son successeur, Martin IV (1280), fut tout dévoué à Charles qui l’avait fait élire. Alors celui-ci se disposa à partir pour Constantinople avec une armée régulière de 15 000 hommes.

A ce moment éclatèrent les vêpres siciliennes, explosion, d’un mécontentement qui couvait depuis longtemps dans les âmes des vaincus. Depuis plusieurs années un médecin sicilien, Jean deProcida, déguisé en franciscain, parcourait l’Espagne, l’Italie, la Sicile, la Grèce. Il avait entraîné dans une ligue le roi d’Aragon, Pierre III, le pape, l’empereur Paléologue et déjà Pierre III croisait avec une flotte dans les eaux du royaume de Naples, lorsque, le lundi de Pâques (1282), pendant les fêtes de cette solennité, quelques insolences des Français les firent assaillir par la population de Palerme ; le cri de mort aux Français ! gagna bientôt la ville entière et toute la Sicile. Presque partout il furent massacrés. Charles d’Anjou, altéré de vengeance, envoya une flotte contre Messine, que les femmes mêmes défendirent héroïquement, et cette flotte, surprise à son retour par l’amiral Roger de Loria, fut livrée aux flammes. Du rivage, Charles la voyait flamber en pleine mer, et, de colère, rongeait son sceptre. Bientôt après, son fils, Charles le Boiteux, est vaincu dans une nouvelle bataille navale et fait prisonnier, tandis que le roi de France, Philippe III , est repoussé de l’ Aragon, et lui-même meurt, bien déçu dans sa dévorante ambition (1285). Le traité de 1288 assura à Charles le Boiteux, l’Italie méridionale, et la Sicile à Jacques, fils de Pierre III, séparation qui a duré longtemps, qui ne subsiste plus dans les faits , mais qui existe toujours dans les sentiments différents des deux peuples de Naples et de Sicile. L’acquisition de la Sicile par la maison d’Aragon ouvrit l'Italie à la domination espagnole, autre mal pour ce pays.

Principautés dans la lombard le, la Romagne et les marches.

La maison d’Anjou attirant dans le midi de l’Italie le grand mouvement des affaires politiques, et, d’autre part, les empereurs demeurant en Allemagne, l’Italie septentrionale s’ap-

partint davantage dans cette période et fixa sa constitution ou plutôt ses diverses constitutions. Gomme la multitude des petits Etats dont elle se composait rend son histoire singulièrement compliquée , il faut remarquer ce caractère général que les principautés, les tyrannies (dans le sens grec du mot), sont le régime qui prévaut dans la Lonfbardie et dont Milan nous offre le type , tandis que la démocratie, les républiques libres sont le régime qui prévaut en Toscane et dont nous trouvons le type à Florence. La Romagne se partageait à peu près entre les deux systèmes. En dehors de ces deux catégories, on remarque encore une autre forme, celle des républiques aristocratiques, comme à Venise.

Autrefois , la domination macédonienne en se retirant de la Grèce avait laissé derrière elle, comme un limon impur, des tyrans. La même chose arriva quand se retira d’Italie la domination allemande. Les podestats qu’elle avait placés dans les villes, les chefs d’aventure dont ces guerres avaient fait la fortune, les citoyens mêmes qui avaient conduit les cités à la victoire contre les Allemands, avaient saisi ou gardé le pouvoir.

« L’Italie, s'écrie Dante, est pleine de tyrans et tout manant qui intrigue est pris pour un héros. » A Milan on vit s’élever les délia Torre, podestats guelfes de la ville (1256;, et successivement seigneurs de Lodi , de Novare, de Côme, de Verceil et de Bergame jusqu’en 1277 où, devenus de chefs populaires tyrans odieux, ils furent renversés par l’archevêque gibelin de Milan, Othon Visconti, dont le neveu Mattéo le Grand fut proclamé seigneur perpétuel de Milan (1295) et ucaire impérial en Italie. Sa maison régna de la Sesia à l’Oglio, et souvent plus loin, jusqu’en 1447.

A droite de ce qui allait être le duché de Milan, Cane le Grand, podestat gibelin de Vérone (1312), conquit Padoue et Trévise et éleva pour la maison délia Scala une domination qui s’étendit du Mincio jusqu’aux lagunes de Venise. Il mourut en 1329. Sa race finit misérablement à la fin du siècle.

A gauche du Milanais la maison de Savoie qui occupait les deux revers des Alpes ( Savoie et Piémont) se tenait à l'écart des révolutions de l’Italie, enveloppant dans ses domaines le

deux successeurs à son héritage, Alphonse V d’Aragon et Louis, duc d’Anjou, puis René, son frère. Ce double choix est l’origine de la longue lutte des partis français et aragonais dans le royaume de Naples et des guerres d’Italie qui éclatèrent au commencement des temps modernes.

Cette décadence du royaume de Naples marquait l’affaissement de la dernière grande puissance en Italie, de celle qui, apiès l’empereur et le pape, aurait pu exercer une sérieuse influence sur la péninsule. A ce moment il s’en élevait une autre dans le nord. Jean Galéas Visconti, arrière petit-fils de Mattéole Grand devint seul maître de Milan en 1385 et rêva de fonder un royaume d’Italie. D’abord ennemi de Venise, puis son allié, il s’empara de Padoue, de Trévise, soumit la plus grande partie de la Lombardie et de là s’efforça de pénétrer dans la Romagne. Florence ayant arrêté ses progrès, en lui opposant des condottieri fameux, le comte d’ Armagnac et l’Anglais Jean Hawkwood, il n’en continua pas moins, par ses intrigues, de glisser partout son influence, et, en 1396, il acheta de l’empereur Wenceslas une charte d’investiture qui lui conférait les titres de duc de Milan et de comte de Pavie; il tenait alors dans sa dépendance vingt-six villes de la Lombardie et leur territoire. Lorsque la peste l’eut emporté on 1402, la puissance milanaise tomba presque en dissolution. Venise et Florence reprirent l’avantage ; mais elles en usèrent avec peu de générosité : Venise en soumettant à sa tyrannie Padoue, Vérone et Vicence ; Florence en détruisant Pise de fond en comble.

Au surplus, la puissance appartenait alors à des aventuriers mercenaires qui erraient par l’Italie en se louant au plus offrant, les condottières, nouveau fléau tombé sur la Péninsule. Il y en avait deux fameux qui la parcouraient en tous sens, s’en disputant toutes les provinces et Rome elle-même; c’était Braccio de Montone et Sforza Attendolo, ce paysan devenu soldat, dont la famille était réservée à un si grand éclat. Ges condottières qui ne combattaient que pour se faire payer, se connaissaient et se ménageaient d’une armée à l’autre. A la bataille d’Anghiari , une des plus importantes de cette époque, il n’y eut qu’un homme tué après un engagement de

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