CHAPITRE XXIX

dix heures. Manière très-humaine sans doute de faire la guerre, mais très-funeste au caractère national.

Philippe-Marie, fils de Jean-Galéas , releva la puissance milanaise, grâce au talent de Garmagnola, qui passa ensuite aux Vénitiens et trouva chez eux une fin si tragique. Le plus fameux et le plus heureux des condottières fut François Sforza qui, devenu capitaine et gendre de Philippe-Marie, s’empara à la mort de ce prince de ses Etats, triompha de la longue résistance de Milan, et vint y prendre la couronne ducale, le sceptre et l’épée (1450).

Venise protesta en vain contre cette restauration de la puissance milanaise sous un prince redoutable, et s’allia contre elle avec Alphonse V, roi d’Aragon et de Sicile et héritier de Naples. A Florence s’opérait une révolution semblable : Gosme de Medici y était occupé à établir son autorité et favorisait le régime des principautés qu’il voulait introduire dans sa cité. La liberté expirait alors partout, et la tentative de Porcaro h Rome (1453) ne fut qu’un faible et dernier écho des entreprises hardies d’Arnaldo de Brescia et de Rienzo. L’Italie républicaine avait vaincu l’Allemagne, mais n’avait pas su se vaincre elle-même, parce que la liberté n’avait pu se régler. L’Italie princière va s’ouvrir aux influences du dehors, appeler sans cesse l’étranger au milieu d’elle, et commencer par là une ère nouvelle de calamités.

Kclat des lettres et des «rts ; Dante, Pétrarque, Boceace.

Si, dans la période qu’on vient de parcourir, l'Italie fut bien agitée, si elle manqua ce but du bonheur auquel tendent en général les" actions des hommes , elle en fut dédommagée par l'éclat et la gloire dont elle fut alors parée ; et cela même, n’est-ce pas une grande part du bonheur? Sa langue, déjà à moitié formée à la cour de l’empereur Frédéric II, devint, sous la plume du grand Florentin, Dante Alighieri (1265 1321), la première langue moderne qui fut dès lors achevée ; énergique et sonore, même quand elle était gracieuse, elle donna au poète le moyen d’écrire cet immortel poème de la Divine comédie ( l'Enfer , le Purgatoire , le Paradis), où tout le moyen

âge se trouve, depuis l'extatique contemplation de la beauté do Beatrix, transportée dans les cieux, jusqu’aux tortures et anx cris des damnés ; depuis les splendeurs sereines du paradis j usqu’aux plus ardentes fournaises de l’enfer, en un mot toute la conception religieuse et théologique de son époque. Elle fut moins âpre, plus tendre et plus parfaite, sous la main de Pétrarque d’Arezzo (1304-1374), l’auteur de ces sonnets et de ces canzones où vit à jamais son constant et invincible amour

miiglflffOiiiiil Mm i.

pour Laure, même absente, même morte, et son amour non moins fidèle pour sa patrie malheureuse , pour l’Italie dont il a déploré le sort en vers admirables. Après Dante, pour qui l’on nomma des professeurs chargés d’interpréter son ouvrage; après Pétrarque, qui monta au Capitole au milieu de la foule, couronné de lauriers et suivi par les applaudissements de tout un peuple, vient dans les lettres la décadence des objets, des sentiments et des conceptions avec un autre Florentin, Boccace, né à Paris, en 1313 et mort à Florence