CHAPITRE XXX

L’ALLEUAGNE, DE 1280 A 1485.

Grand interrègne (1250-1273). Envahissement des biens et des droits impériaux. — Anarchie, violences; ligues des seigneurs et des villes. — Rodolphe de Habsbourg (1273). Fondationde la maison d’Autriche (1292).

— Adolphe de Nassau (1291) et Albert d’Autriche (1298). Affranchissement dê*la Suisse (1308).— Henri VII (1308) et Louis de Bavière(1314).

— La maison de Luxembourg (1347-1438) ; la bulle d’or. — La maison d'Autriche ressaisit la couronne impériale mais sans y rattacher aucun pouvoir (1438).

Grand Interrègne (f *50-1*93). Envahissement des bien» et de» droits Impériaux.

L’autorité impériale s’était usée en Italie sous les différentes dynasties qui avaient possédé le trône d’Otton le Grand, et particulièrement sous celle des Hohenstaufen. Après la mort de Frédéric II (1250), que l’on peut considérer comme ayant mis fin au règne de la maison de Souabe , il y eut un affranchissement général dans les deux pays où s’exerçait cette autorité. On a vu l’Italie livrée à elle -même, mais fatiguée par la lutte séculaire de l’Empire et du saint-siège, rester incapable d’acquérir l’unité politique. Le sort de l’Allemagne fut analogue. Là aussi, dans les vingt-trois années qu’on qualifie de grand interrègne ( 1250-1 273), les seigneurs et les villes se dégagèrent de toute dépendance, et, agrandies par l’industrie et le commerce , s’élevèrent jusqu’au pouvoir politique par le même mouvement qui porta en haut la bourgeoisie de France , les communes d’Angleterre , les républiques d’Italie. Seulement la force plus grande du régime féodal en Allemagne les empêcha d’aller aussi loin dans cette voie.

Le grand interrègne est une époque de trouble et d’anarchie. On y vit cependant quelques empereurs, mais plutôt de parade et de nom que de réalité. Ainsi, Guillaume de Hollande, que le pape Innocent IV avait opposé à Frédéric, porta ce titre jusqu’en 1256. Alors les électeurs vendirent sams pudeur la couronne impériale, la mettant, comme les prétoriens de Rome, aux enchères publiques. Pour faire une meilleure affaire, au lieu d’un, ils en nommèrent deux, tous deux étrangers, Richard de Cornouailles, frère du roi d’Angleterre Henri III, et Alphonse X, roi de Castille. Le dernier ne parut jamais en Allemagne ; le règne de l’autre ne fut guère occupé que par des voyages en Angleterre, où il venait remplir sa bourse presque aussitôt vidée par les seigneurs allemands qui le pillaient et se moquaient de lui.

On n’a donc point eu tort de nommer cette période un interrègne, car ce fut une véritable éclipse de l’autorité impériale, dont les droits et les propriétés furent partout usurpés par les princes, les seigneurs et les villes. Les quatre électeurs du Rhin, c’est-à-dire les trois archevêques de Trêves, Cologne et Mayence, et le comte palatin *, se partagèrent le grand domaine impérial qui se trouvait principalement sur les deux rives de ce fleuve. Dans les duchés et les comtés, les comtes et les ducs s’emparèrent des domaines royaux qui y étaient épars, et les évêques annulèrent le pouvoir des avoués (voy. ci-dessus, p. 200). Les villes cessèrent de payer le tribut, le clergé de fournir les sommes qu’il devait au fisc impérial; et les droits régaliens, qui valaient aux empereurs des revenus considérables, furent partout saisis et exercés au profit des princes et des villes. Sous Frédéric I", les revenus dépassaient annuellement six millions d’écus ; sous Rodolphe, qui en recouvra plusieurs, ils n’allèrent pas au tiers de cette somme.

Le nombre des seigneurs immédiats, c’est-à-dire relevant directement de l’empereur, et, par conséquent, ne relevant de

< . Ce corale palatin était le plus important de ceux que l’empereur Otton l*r rétablit (voy. p. 200) et le seul qui sut arriver A l’indépendance. Scs domaines sur les deux rives du Kliin ont formé le Bas-Palalinat, ceux qu’il avait entre la Bavière et la Bohème, le Haut-Palalinat.