CHAPITRE XXX

titre, à Venise ses voisines Padoue, Vérone, Vicence. Il parcourut ainsi l’Italie à deux reprises (1355 et 1368) en vrai marchand de foire, plumant et débitant l’aigle impérial, comme le lui reprochaient les électeurs. On eut peu de respect pour cette majesté grotesque. Galéas Visconti le mit sous clef jusqu’à ce qu’il l'eût nommé vicaire perpétuel de l’empire en Lombardie. A Rome, il ne resta qu’un jour, parce que le pape lui avait défendu d’y rester plus longtemps. A son retour, les Pisans mirent le feu à sa maison. Le préfet de Crémone le fît attendre deux heures aux portes. D’autres villes n’eurent pas le temps de le recevoir et le prièrent de passer à côté.

Cet empereur si bafoué eut cependant la gloire d’arrêter et de promulguer le code électoral de l’Allemagne, objet capital dans un régime électif; je veux parler de la fameuse Bulle d’or, publiée en 1356, dans la diète de Nuremberg et qui tire son nom du sceau d’or que l’empereur fit attacher aux exemplaires authentiques. Il y est dit :

1° Le nombre des électeurs demeure fixé à sept, en l’honneur des sept chandeliers de l’Apocalypse ; il y en aura toujours trois ecclésiastiques ; savoir : les électeurs de Mayence, de Cologne et de Trêves ; et quatre séculiers : l’électeur-roi de Bohême; l’électeur-comte palatin, l’électeur-duc de Saxe, et l’électeur-margrave de Brandebourg ;

2° Les trois électeurs ecclésiastiques conserveront les titres d’archichanceliers, qui appartenaient anciennement à leurs églises, et en exerceront les fonctions dans leurs départements respectifs; l’électeur de Mayence continuera donc de porter la qualité d’archichancelier du royaume d’Allemagne, l’électeur de Cologne celle d’archichancelier du royaume d’Italie; et l’électeur de Trêves celle d’archichancelier du royaume d’Arles ;

3° Les quatre archioffices ou les grandes charges de la couronne sont attachées irrévocablement aux quatre électorats séculiers : l’office de grand échanson à l'électorat-royaume de Bohême; l’office de grand sénéchal ou d’archi' rossart, à l’électorat-comté palatin; l’office de grand maréchal à l’électorat-duchéde Saxe; et l’office de grand chambellan à l’électoratmargraviat de Brandebourg ;

4° L’élection du roi des Romains, futur empereur, doit se faire à Francfort, à la pluralité des suffrages : il sera sacré à Aix-la-Chapelle, par l’archevêque électeur de Cologne, et célébrera toujours sa première diète à Nuremberg;

5° La dignité électorale demeurera constamment attachée à la glèbe des provinces qui en sont titrées. Ces provinces ne pourront jamais être partagées ni démembrées....

L’Allemagne fut désormais préservée de ces dissensions électorales qu’on avait vues auparavant, et eut, dans la pragmatique de 1338 et dans la bulle d’or, les deux arches de son droit public. C’était faire un peu d’ordre avec beaucoup de désordre : la permanence et l’autorité des électeurs étaient réglées, mais le pouvoir de l’empereur ne l’était guère ; la bulle d’or au contraire consacrait sa déchéance. Charles IV, du reste, ne s’en inquiéta point, tout occupé qu’il était d’agrandir ses États de Bohême de la basse Lusace , de toute la Silésie et du Brandebourg. S’il avait fort mal servi l’empire, il avait du moins fort bien servi sa maison.

Il eut pour successeur en 1378 son fils Wenceslas, qu’il avait, grâce à l’or italien, fait élire roi des Romains. Wenceslas, résida la plupart du temps en Bohême, et comme son père, accrut ses domaines particuliers en vendant les domaines impériaux. Triste règne : les guerres privées bouleversent l’Allemagne ; les seigneurs forment des ligues pour ne pas payer leurs dettes et résister aux poursuites de leurs créanciers bourgeois, qui de leur côté se liguent pour se faire payer. En vain la diète de Nuremberg, en vue de la paix publique, partage l’Allemagne en quatre cantons, qu’on peut considérer comme l’origine des cercles (1383); la guerre continue. Le mécontentement finit par éclater partout contre un souverain méprisable, qui, chaque jour, est ivre dès le matin, et on le dépose (1400).

Le règne sans importance de Robert de Bavière nous mène en dix années (1400-1410) à celui de Sigismond, frère de Wenceslas, “t >ar lui-même roi de Hongrie, électeur de Brandebon ux événements considérables signalèrent cette période, le concile de Constance (1414) et la guerre des hussites. Je ne parle point d’une expédition en Italie (1431), qui