CHAPITRE XXX

constata une fois de plus l’impuissance des empereurs allemands en ce pays; il sera aussi question plus loin du grand schisme d’Occident, du concile de Constance et des efforts laits par Sigismond pour rendre la paix à l’Église; un des actes du concile de Constance fut de grande conséquence pour l’Allemagne, l’exécution de Jean Huss.

C était un Bohémien, fort savant homme , qui ayant eu connaissance des doctrines que Wiclef avait, quelques années plus tôt, prêchées en Angleterre, les adopta et n’en devint pas moins, recteur de l’Université de Prague, confesseur de la reine et très-populaire dans tout le pays. Excommunié par le pape pour un de ses écrits, il en appela au concile de Constance, s’y rendit avec un sauf-conduit impérial dont on ne tint pas compte et fut condamné au bûcher (1415), son disciple Jérôme de Prague subit le même supplice.

A cette nouvelle, toute la Bohême se souleva. Un noble, Jean le Borgne, ou Ziska, dirigea cette insurrection en grand capitaine. Jamais il ne fut vaincu. Il prit Prague, fit jeter les sénateurs de la ville par les fenêtres du palais, ex more majorum, et parcourut toute la Bohême, brûlant les églises, égorgeant les moines. Au bûcher de Jean Huss s’était allumée une guerre épouvantable. En vain Sigismond lança contre les hussites toutes les forces de l’empire ; en vain le pape fit prêcher une croisade. Des armées de 80 000 hommes fuyaient devant eux sans oser les attendre. Ziska devenu tout à fait aveugle n’en était pas moins terrible. Il se faisait expbquer la disposition des lieux et des ennemis, puis donnait les ordres en conséquence, et la victoire suivait. Le concile de Bâle mit enfin un terme à cette lutte sauvage, en accordant aux hussites quelques-unes des libertés religieuses qu’ils réclamaient; entre autres, la faculté de communier sous les deux espèces : de là le nom d ’ulraquisles par lequel on les désigne.

mulMon d'Autriche rcanalnlt la ronronne Impériale mai» Mm y rattacher aucun pouvoir (11S9).

Avec Sigismond (1438) s’éteignit la maison de Luxembourg, et avec Albert d'Autriche, son gendre, la maison d’Autrichç

monta sor ce trône impérial , d’où elle n’est plus descendue que le jour où ce trône a été brisé. Albert mourut en 1439, dans une guerre contre les Turcs, et son fils posthume, Ladislas, n’hérita que de la Bohème et de la Hongrie. Mais un prince autrichien lui succéda l’an d’après sur le trône impérial, Frédéric III, de la branche de Styrie, le dernier empereur qui soit allé se faire couronner à Home, en 1452.

Pourquoi les électeurs faisaient-ils, en 1438 et en 1440, ce qu’ils avaient refusé de faire en 1 308 ? C’est que les usurpations accomplies par eux n’avaient maintenant rien k craindre des empereurs, que s’il n’y avait plus de danger pour eux à placer la couronne de Charlemagne dans la maison d’Autriche, il y avait avantage pour l’Allemagne, menacée par les Turcs, à ce que le chef de l’empire fût à Vienne, au point par où les Ottomans arrivaient, plutôt qu’à l’autre bout du territoire allemand; c’est qu’enfin ce qu’ils donnaient, avec cette couronne, n’était plus guère qu’un titre. A considérer, en effet, les apparences, l’empire d’Allemagne était le plus puissant des Etats de l’Europe, comme il en était le plus étendu. L’empereur s’arrogeait la supériorité sur tous les souverains, et se prétendait seul investi du droit de conférer la royauté. Une immense population reconnaissait son titre, et le langage pompeux de sa chancellerie rappelait les antiques formes de la monarchie de Dioclétien et de Théodose. Mais, en réalité, le pouvoir impérial n’était rien, et l’empire, malgré son étendue et le nombre de ses habitants, était incapable d’avoir au dehors une sérieuse influence.

Le chef de l’empire n’avait, comme empereur, ni revenus, ni forces militaires, ni pouvoir judiciaire, sauf dans certains cas, et son droit de véto contre les décisions de la diète était le plus souvent illusoire. Cette assemblée de tous les chefs ou représentants des États d’Allemagne se divisait en trois collèges d’après le rang de ses divers membres : 1° le collège des électeurs; 2° le collège des princes; 3° le collège des villes. Elle délibérait et décrétait sur les questions de paix et de guerre intérieures ou extérieures, établissait les règlements, statuts ou lois applicables k tout l’empire , et ne laissait à l’empereur que la mission de les mettre à exécution,