CHAPITRE XXXI

Rien n’était moins docile que l’aristocratie castillane; à sa tète se plaçaient les maisons rivales de Castro, de Lara, de Haro, qui, dans leur haine mutuelle, allaient souvent jusqu’à chercher du secours chez les Maures. Menacé par une insurrection, le roi en fit autant et demanda l’appui des Mérinides ; la nation le déclara déchu et mit à sa place son second fils, don Sanche, un brave soldat (1282). Alphonse X était pourtant surnommé le Sage ; il connaissait l’astronomie et publia le code des sicte partidas (en six parties). Il y avait introduit le droit de représentation, en vigueur dans les États féodaux, mais point en Espagne. En vertu de ce droit, le trône revenait aux fils de Ferdinand de La Cerda, fils aîné d’Alphonse X, mort avant son père ; don Sanche se prévalut du droit ancien et prétendit succéder à la couronne, à quoi il réussit, avec l’appui de la nation, en 1284. Ce fut l’occasion de quelques hostilités avec le roi de France, Philippe III, oncle des jeunes princes dépossédés.

Les minorités orageuses de Ferdinand IV et d’Alphonse XI mirent de nouveau le trouble dans la Castille. Ce dernier pourtant s’illustra par la grande victoire de Rio Salado sur une invasion mérinide (1340), et par la prise d’Algésiras. Après lui, Pierre le Cruel préluda par un règne sanglant à la querelle fratricide qui en amena la fin : Henri II de Transtamare, son frère naturel, lui disputa le trône et demanda du secours au roi de France. Charles V, lui en accorda, sous prétexte de venger la mort d’une princesse française, Blanche de Bourbon, qui, le lendemain de ses noces avec Pierre, avait été jetée en prison, puis assassinée. On a vu que, en réalité, le roi de France songeait bien plus à envoyer se faire tuer quelque part les aventuriers de Duguesclin qui l’embarrassaient. Ce secours donna l’avantage àTranstamare, qui fut couronné; mais Pierre, tirant du même arsenal une arme pareille, appela le prince Noir avec d’autres routiers. Duguesclin fut vaincu et pris à Najera. Remis en liberté , il se refit une armée et rendit de nouveau Transtamare victorieux à Montiel. Pierre, vint dans la tente du général français pour traiter avec lui et avec son frère. Mais Henri, en le voyant, le frappe au visage ; de là une lutte corps à corps, et les deux frères.

têtes couronnées, roulent à terre l’un sur l’autre. Pierre avait le dessus. Duguesclin le tira par la jambe , ce qui permit à Transtamare de dégager son poignard et de l’égorger. Voilà les choses affreuses qui se passaient en Espagne en 1369. Un peu plus tôt (1360), le Portugal avait été épouvanté par la fin tragique d’Inez de Castro ; les fureurs de don Pèdre, ses vengeances, les sombres funérailles que Camoëns a racontées ; le roi exhumant, après cinq ans, du tombeau, le corps de celle qu’il nomme sa femme, qu’il déclare reine, lui posant sur la tête la couronne royale et forçant la cour à venir baiser la main du cadavre. Une guerre sans résultat avec le Portugal remplit le règne de Jean I, fils et successeur de Henri II.

Henri III qui vint ensuite était un prince mineur et maladif, mais ferme et résolu (1390). Il fut vivement frappé de rabaissement de l’autorité royale. Un jour son maître d’hôtel lui apprend qu’il n’a pas de quoi lui donner à dîner, et que les marchands ne veulent plus faire crédit ; il envoie vendre son manteau, dîne d’un morceau de chair de bélier, et se rend à une fête somptueuse donnée à tous les grands par l’archevêque de Tolède ; il les voit, les entend faire étalage de leurs richesses. Le lendemain il les convoque dans son palais, et paraît au milieu d’eux l’épée à la main ; il s’assied, les laissant debout, et, les regardant d’un air terrible : « Combien avez- vous connu de rois en Castille? » demanda-t-il. L’un dit trois, l’autre quatre, un autre cinq, selon l’âge. « Trois, quatre, cinq rois? Que me dites-vous là? Moi, tout jeune que je suis, j’ai vu, je vois vingt rois. Oui, vous êtes tous des rois, pour le malheur du royaume et pour ma propre honte ! mais vous allez cesser de l’être.... » Et des soldats envahissent la salle. Les grands demandent grâce ; il leur pardonne, mais, dans les cortès, il fait décider que les donations de terres faites par ses prédécesseurs aux dépens du domaine royal sont retirées, et que les nobles seront imposés.

Henri III mourut trop jeune pour avoir le temps d’arrêter cette décadence de la royauté, et elle continua de décliner sous Jean II, qui combla d’une faveur déplacée le favori Alvaro de Luna, et fut obligé ensuite, par les révoltes de ses sujets, de lui faire couper la tête (1453). Elle tomba encore plus