CHAPITRE XXXI

bas sous sou successeur Henri IV. Mais comme si elle avait touché terre alors, ce fut pour se relever ensuite subitement et commencer une ère nouvelle sous Isabelle et Ferdinand le Catholique.

L’Aragon fut moins agité parles troubles intérieurs, et davantage par les affaires extérieures. Dès 1213, Pierre II était intervenu dans la guerre des Albigeois; on sait avec quelle infortune ! A la fin du siècle, Pierre III accepta la Sicile qui s’offrit à lui après les vêpres siciliennes. Jacques II y- renonça par le traité d’Anagni, mais les Siciliens obstinés se donnèrent, en 1295, à un prince de sa famille. Presque tout le quatorzième siècle fut rempli, pour l’Aragon, par l’acquisition de la Sardaigne, que le pape lui avait cédée, et par les guerres interminables qu’il fallut soutenir, à cotte occasion, avec les Génois. Il resta maître enfin de cette conquête qui assurait sa domination dans le bassin occideDtal de la Méditerranée.

En 1410, s’éteignit la glorieuse maison de Barcelone ; toutes les couronnes qu’elle avait possédées furent transportées à un prince de Castille, Ferdinand, dit le Juste, qui venait de refuser un trône qu’on lui offrait au préjudice de son neveu. Il laissa deux fils, Alphonse V et Jean H: le premier fut adopté par Jeanne, reine de Naples, et disputa avec succès ce royaume à la seconde maison d’Anjou , le second réunit par un mariage la Navarre à l’Aragon, et pour maintenir cette union à son profit, fit empoisonner son fils, don Carlos de Viane. Elle ne lut cependant que passagère : la Navarre, à sa mort, passa à la maison de Foix , plus tard à celle d’Albret, dont l’héritière épousa un Bourbon. C’est un autre fils de cet homme abominable, Ferdinand le Catholique, qui amena, par son mariage avec Isabelle de Castille, en 1469, l’unité et la gloire de l’Espagne.

On ne peut quitter la Castille et ! Aragon sans dire quelques mots des institutions remarquables de ces deux pays. Le régime féodal ne s’y établit pas avec la force qu’il eut sur le contineilt. Pourtant l’Aragon fut beaucoup plus féodal que la Castille, sans doute parce que la domination carlovingienne s’était étendue sur la marche de Barcelone.

La constitution de la Castille fut un résultat de son histoire

même, qui se passa en guerres continuelles avec les Maures. Comme l’ennemi était tout près, tout le monde était appelé à l’honneur de défendre la religion et la patrie : de là une sorte d’égalité entre la première et les dernières classes, qui ne furent jamais ravalées au vilainage, comme dans les pays féodaux. On disputait le sol pied à pied, vallée par vallée : ce qui força de marquer chaque pas en avant par un établissement. A mesure qu’on avançait, les nobles couvraient le pays de châteaux (Castille), et des colonies étaient transportées dans les villes conquises avec obligation de les défendre. Seigneurs dans leurs châteaux, bourgeois dans leurs villes étaient à peu près abandonnés à eux-mêmes et indépendants; comme ils eurent les inconvénients de cette liberté, ils en prirent aussi les avantages. Dès l’an 1020, Alphonse V institua les privilèges de la ville de Léon et lui donna un code destiné à régler l’administration de ses magistrats. D’autres fueros ou chartes furent distribués, dans le même siècle , à plusieurs autres villes ; en général, ces chartes concédaient aux villes un territoire fort étendu, avec le droit d’élire leurs juges et leurs magistrats municipaux. Le roi n’avait dans les communes qu’un officier ( regidor ) chargé d’une surveillance générale, mais qui, à la vérité, sous Alphonse XI , prit une influence beaucoup plus grande. Il y avait trois classes en Castille : les ricos hombres, aristocratie des grands propriétaires; les caballeros ou hidalgos, petite noblesse exempte du payement des impôts à condition de servir à cheval, et les peclicros ou contribuables, formant la bourgeoisie. A partir de 1169, les députés des villes furent admis dans les cortès, états généraux de la nation; en 1315, aux cortès de Burgos, on voit 192 députés élus par plus de 90 villes; mais plus tard le nombre de ces villes tomba à 18. Les droits des cortès étaient grands, et on y sentait la fierté espagnole. En 1393, ayant voté un impôt en faveur de Henri III, elles ajoutèrent, que, s’il donnait des ordres pour en lever quelque autre sans leur autorisation, ils seraient obéis et non exécutés, vive expression du caractère castillan, respectueux, mais inflexible. On voit que les cortès tenaient au vote de l’impôt; quant à leur part dans le pouvoir législatif, on ne saurait la déterminer. Les herman~