CHAPITRE XXXI

Charles VIII. Le Danemark et la Norvège, demeurés unis, choisirent Christian I", de la maison d’Oldenbourg, qui en 1459, rattacha au Danemark le Schleswig et le Holstein.

En résumé, pour les États Scandinaves rien de considérable depuis les pirateries des Northmans.

Etats «laves. Puissance de la Pologne. Faiblesse de la Xlussle.

Les États slaves, situés entre la mer Baltique et la mer Noire, ne laissent entrevoir quelque chose d’eux-mêmes que dans le neuvième siècle. Les Polènes ou Polonais occupaient alors les bords de la Vistule. Piast, leur premier duc, fonda la dynastie qui a porté son nom et qui a régné en Pologne jusqu’en 1370, en Silésie jusqu’en 1675. Les Polonais furent convertis au christianisme dans le dixième siècle ; l’empereur d’Allemagne Otlon I*r envoya un évêque à Posen. Otton III installa plus tard à Gnesen un archevêque en lui donnant pour suffragants les évêques de Gracovie, deColberg et de Breslau. La Pologne, soumise à cette époque à la suzeraineté de l’empire germanique, fut souvent mêlée aux affaires de l’Allemagne, soutint généralement les empereurs dans leurs guerres. Mais Boleslas I" Chrobri ou l’intrépide (992) prit le titre de roi , et depuis ce moment la Pologne visa à une complète indépendance.

Elle fut puissante sous Boleslas III le Victorieux (1102- 1138), qui soumit les Poméraniens et les força d’embrasser le christianisme. Le partage qu’il fit de ses États entre ses fils la fit retomber dans la discorde. La Silésie se sépara et devint un duché indépendant. Les chevaliers leutoniques, appelés au secours de la Pologne contre les Prussiens (voy. p. 301), ne tardèrent pas à devenir ses ennemis; ils lui enlevèrent toute chance d’accroissement sur les bords de la Baltique et lui arrachèrent, en 1343, la cession définitive de la Pomérellie et de la riche ville de Daltzick. Pourtant, à cette époque même, elle se releva. Wladislas IV Loketek, en réunissant les duchés de Posen et de Kalisch , et en prenant définitivement le titre de roi, que tous ses successeurs portèrent, donna au pays et au gouvernement l’unité et la force qui leur manquaient.

Casimir III le Grand (1333) détourna l’activité des Polonais du nord et de l’ouest, où elle ne semblait pas devoir s’exercer avec succès et la dirigea vers l’est, où il enleva aux Russes ta Russie rouge, la Podolie et la Wolhynie; la frontière polonaise arriva alors jusqu’au Borysthène.

Ces succès et les sages lois de Casimir préparaient à la Pologne une ère de prospérité ; mais Casimir n’avait pas d’enfants et en lui sc terminait la descendance directe des Piasts. Pour faire élire son neveu Louis de Hongrie, il fut obligé de permettre que la noblesse polonaise imposât au nouveau roi une capitulation par laquelle elle s’arrogeait des prérogatives, comme l’exemption de tout impôt. C’est l’origine des Pacta conventa. Louis, à son tour, mourut sans postérité, et, quoiqu'il eût désigné son gendre, Sigismond de Luxembourg, comme son successeur, la noblesse refusa de le reconnaître pour affermir, par un exercice fréquent, son droit d’élection. Elle offrit la couronne au grand-duc de Lithuanie, Jagellon, à condition qu’il épouserait Edwige, fille du dernier roi, et se convertirait avec sa nation (1386). C’était, au point de vue territorial, un choix fort heureux , puisque la Pologne se trouva ainsi doublée d’étendue, et, en effet, à partir de ce moment, elle prit sur tous ses voisins une suprématie éclatante. Les chevaliers teutoniques avaient conquis la Samogitie, acheté l’Estlionie et régnaient depuis l’Oder jusqu’au golfe de Finlande. Cette situation changea quand la Pologne et la Lithuanie furent sous un seul maître. Jagellon les vainquit 'à Tanneberg en 1410; en 1436, ils furent obligés d’abandonner la Samogitie et la Sudavie ; trente ans après , le traité de Thorn (1466) renferma cette grande puissance teutonique dans les étroites limites de la Prusse orientale.

Mais, tout victorieux qu’il était, le fondateur de la glorieuse dynastie des Jagellons n’en était pas moins, par la faute même de son avènement, dans la dépendance de la noblesse polonaise, qu’il fut obligé de consulter, et pour assurer le trône ù son fils et pour lever des impôts: c’est même sous lui que prit naissance l’usage des nonces, députés de la noblesse, et des diétines, qui introduisit à toute occasion dans le gouvernement cette noblesse vaillante, mais désordonnée, divisée, violente,

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