CHAPITRE XXXI

tou :,,ours en armes, et trop semblable, même dans ses réunions cl .«libérantes, à quelque horde tartare des steppes de l’Asie.

Passons à la Russie : nous connaissons ses humbles commencements, cette troupe de pirates varègues ou northmans, conduite par Rourik, qui vint se mettre en 862 au service de la puissante république marchande de Novogorod, sur les bords du lac Ilmen, et qui s’empara de la ville qu’elle devait défendre. Si les descendants de Rourik ne la gardèrent point, ils fondèrent des principautés qui furent l’origine première de la puissance russe. S’étendant de proche en proche, ces pirates audacieux descendirent leBorystène sur leurs barques et allèrent chercher à Constantinople un service lucratif ou des aventures.

En chemin, ils prirent Kiew, forte position sur le Dnieper et en firent leur capitale. Dans le siècle suivant, leurs relations, tantôt amicales , tantôt hostiles, avec Constantinople, amenèrent leur conversion au christianisme. Sous Wladimir 1“ (980- 1015) et sous Jaroslaf Ier (1019-1051), la puissance du grandduché de Kiew fut respectable. Mais Jaroslaf, l’ayant divisée entre ses fils, en amena l’affaiblissement. Au douzième siècle, la . aprématie passa du grand-duché de Kiew au grand-duché de Wladimir, sans tirer encore la Russie de l’impuissance Où la division l’avait fait tomber. La loi d’aînesse n’existant pas en Russie, où elle ne fut introduite dans la famille tzarienne qu’au seizième siècle, les principautés étaientsans cesse partagées.

Une grande calamité, l’invasion des Mongols, au treizième siècle , ébranla encore et menaça d’abattre entièrement cette domination qui depuis quatre siècles ne venait pas .à bout de s’établir avec solidité. On a vu (p. 292) les Mongols prendre Moscou en 1237, abattre le grand-duché de Kiew, rendre celui de Wladimir tributaire, et après la Russie vaincre la Pologne, la Silésie, la Moravie et la Hongrie, mais sans les occuper, tandis que les Russes restèrent deux siècles sous le joug des Tarlares de la horde dorée. Ils étaient tenus de payer tribut, et la moindre infraction coûtait la vie aux grands-ducs, qui devaient, à leur avènement, demander au Khan la confirmation de leur dignité. Un d’eux , pourtant,

Dimitry III, tenta de résister, et, profitant des discordes de la Horde d’or, vainquit les Tartares sur le Don, ce qui lui valut le surnom de Donski (1380); niais ce fut un succès éphémère; la Russie retomba dans la sujétion et n’en fut tirée que par Ivan III au commencement des temps modernes. Depuis 1328 la capitale de la Russie était Moscou, au vrai centre du pays. Novogorod , Kiew et Wladimir avaient été successivement la résidence des grands princes.

Peuple*! de la vallée du Danube ; le» Ilons;rol*.

Le bassin de ce beau fleuve ayant été la grande route des invasions d’Orient en Occident, les nationalités s’y mêlaient, comme les armées s’y étaient heurtées, depuis la mer Noire jusqu’aux montagnes de l’Autriche. On y voyait des hommes de toute race. Sur le vieux fonds des anciennes émigrations gauloises qu’Alexandre y trouva et des Daces que Trajan y combattit s’étaient tour à tour superposés des colons romains venus de toutes les provinces et surtout d’Italie, puis des Goths, des barbares asiatiques, Huns, Avars, Bulgares, Petschénègues, Khazares, Gumans, Hongrois et Magyares, enfin des Slaves.

On a vu précédemment (p. 173) l’établissement des Hongrois dans le bassin du Danube moyen, leurs courses jusqu’à l’ Atlantique et leur défaite à Augsbourg, en 956, qui les enferma dans le pays resté leur patrimoine. En l’an mil, l’empereur Othon III donna le titre de roi au duc Waïk, depuis si fameux sous le nom de saint Étienne, et notre premier pape français Sylvestre II lui envoya la couronne angélique. C’est une longue histoire et bien controversée que celle de cette couronne à laquelle les Hongrois rendent presque un culte superstitieux, de même qu’ils fout du couronnement de leur roi, plus qu’aucun autre peuple, un acte indispensable pour la légalité de son pouvoir. Les uns croient que c’est une couronne de l’empereur grec Héraclius, tombée en 6 1 9 aux mains des Avars; Pépin, fils de Charlemagne, la conquit avec les trésors de l’Avarie et la donna au pays comme sa part de butin ; Sylvestre II l’aurait rendue au nouvel héritier des Avars.