CHAPITRE XXXI

D’autres, en y voyant des têtes d’empereurs byzantins et des inscriptions grecques, supposent qu’elle a été fabriquée à Constantinople pour saint Étienne. C’est le palladium et comme le talisman de la Hongrie. Un roi qui ne l’a pas portée à son sacre n’est vraiment pas le roi des Magyares.

Saint Étienne remplaça la division en huit tribus par celle en palatinats ou comtés. Des ispans y rendaient la justice et exerçaient le pouvoir militaire sous la surveillance du Nandor- Ispan ou palatin de Hongrie, sorte de maire du palais qui avait une très-grande autorité. Chaque comté envoyait deux ou trois députés à V assemblée des États. Les villes n’étaient point représentées parce qu’il y en avait fort peu et qu’elles n’étaient point habitées par les conquérants. Cent huit familles avaient suivi Arpad en Hongrie. Chacune avait eu son lot de conquête qui restait franc d’impôt. Les descendants de ces familles formaient la classe des nobles. Au-dessous étaient les grands et petits vassaux du roi, obligés pour leurs fiefs au service militaire, puis venaient les colons allemands formant des communes privilégiées ; plus bas les paysans libres, enfin les serfs et les esclaves. •

Le code que saint Étienne donna montre les mœurs de ce peuple: le icehrgeld ou composition en est la base, et le prix du sang est payé avec ce qui était et est encore la grande richesse du pays, des vaches. Pour tuer sa femme, cinq vaches; dix si l’on est noble, cinquante si l’on est comte. Le meurtre d’un homme libre coûtait au serf cent dix vaches; un premier vol, le nez ou cinq vaches; un second, les oreilles; un troisième, la vie.

Au milieu du onzième siècle, le puissant empereur d’Allemagne, Henri III, rétablit, après une victoire, un roi chassé, Pierre, que les Hongrois flétrirent du sobriquet à' Allemand. H l’obligea à lui céder l’Avarie à l’ouest de la Leitha (Vienne et l’archiduché d’Autriche), et à tenir son royaume en fief de l’empire. Mais la nation se souleva contre cette trahison. Pierre fut aveuglé, jeté dans une prison où il mourut, et l’odieux lien de vasselage fut brisé.

Ladislas Irr, le saint Louis des Hongrois, agrandit son pays

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de deux côtés : à l’est, il vainquit les Cumans sortis de la Yalachie et qu’il établit aux bords de la Theiss; de plus, il força les Petschénègues de la Transylvanie* de reconnaître la suzeraineté des rois magyares, au sud-ouest, il conquit un grand État. Après la destruction par les Francs carlovingiens de la domination avare, des Slaves de la Bohême nommés Khrowates, c’est-à-dire montagnards, avaient envahi la partie de l’ancienne Pannonie, située aux bords de la Save, et la Liburnie sur le rivage de l’Adriatique, pays qui prirent d’eux lesnoms de Croatie et d’Esclavonie. Dans le même temps, d’autres Slaves ou Sorabes étaient arrivés de la Lusace dans la Dalmatie dont ils ont renouvelé la population. Ces Slaves reconnurent d’abord la souveraineté de Charlemagne, puis se rendirent indépendants sous des- chefs nationaux. Il y eut alors un puissant royaume de Croatie qui domina de la Drave jusqu’à Raguse et, au temps de Grégoire VIT, se reconnut vassal et tributaire du saint-siège.

Ce fut ce royaume que Ladislas soumit en 1088. De cette conquête qui permit aux chefs magyares d’ajouter à leur titre ceux de rois de la Croatie et de la Dalmatie, date la prétention encore vivante parmi les Hongrois de regarder ces pays comme partie intégrante du royaume de Hongrie.

SousGeisalI, qui régna de 1141 à 1161, la Transylvanie, dévastée par tant d’incursions, fut repeuplée par des colons saxons et frisons qu’il y appela en leur accordant de grands privilèges. Ils y bâtirent sept villes sur autant de collines ; de là le nom allemand de la Transylvanie, Siebenburgen , les sept villes. Hermanstadt, ainsi nommée d’un habitant de Nurenberg, en fut la capitale. Aujourd’hui encore, les villages saxons de la Transylvanie se reconnaissent à la propreté des maisons et des rues, au bon état des cultures et souvent aux inscriptions morales ou pieuses qu’ils font placer au-dessus de leurs portes. Quant aux Petschénègues, Geisa les cantonna vers les sources du Maros et de l’Aluta. Leurs descendants y sont encore sous le nom de Szekelyek, dont en latin on a fait Siculi,

4. On nommait Transylvanie, c’est-à-dire au delà de la forêt, le pays adossé aux montagnes de Valacbie qui s'étendait A l’ouest jusqu a la grande forêt dont étaient couverts les comtés de Szolnok et de Kraszna.