CHAPITRE XXXI

La Bosnie, ravagée souvent par les Esclavons et les Hongrois, mais non occupée, garda ses chefs indigènes, les bans de Bosnie qui, vers la fin du treizième siècle, furent reconnus par les Hongrois princes indépendants, et Twarko Etienne se fit en 1376 couronner roi de Bosnie, de Rascie et des côtes de la mer (Spalatro, Trau, Gattaro, etc.). Des guerres civiles, des guerres religieuses ruinèrent cette puissance. Le royaume de Bosnie, tributaire des sultans en 1446, devint une de leurs provinces en 1463. Les Zupans du Monténégro firent aussi soumission, mais de parole bien plus qu’en réalité.

Les Bulgares, après avoir tant de fois fait trembler Constantinople, étaient tombés à deux reprises différentes sous les coups des Grecs byzantins. En 968, ils avaient promis le tribut aux Russes qui, de bonne heure, on le voit, cherchèrent à s’assurer la route des Balkans, tandis que leurs flottes s’efforçaient d’arriver par la mer Noire à la Corne d’or. Quelques années plus tard, ils le payèrent aux Grecs comme sujets. Un de leurs princes, réfugié dans les montagnes de l’Albanie et de la Macédoine, y fonda une seconde Bulgarie que l’empereur Basile abattit en 1018. Une troisième fut formée par des Yalaques en 1186-, c’est l’État que Yillehardouin appelle royaume de Blaquie et de Bougrie, et qui fut d’un si fâcheux voisinage pour l’empire latin de Constantinople. Le premier de ces empereurs latins fut le prisonnier et la victime du kral bulgare, sort que Bajazet infligea, en 1396, au dernier des rois de celte nation.

Les Carpathes, qui courent des montagnes de la Bohême et de la Moravie jusqu’à la mer Noire, envoient entre la Transylvanie et la Yalachie un puissant contre-fort qui vient mourir sur le Danube, au passage fameux des Portes-de-Fer. Elles décrivent donc au nord de ce fleuve, à partir de ce point jusqu’à son embouchure, un arc de cercle qui renferme une plaine immense d’une incomparable fertililé et qui, à l’orient, va se confondre avec la grande plaine russe. Là, on voit, aussi loin qu’on puisse pénétrer dans la nuit des temps, des Daces nombreux, braves, qui se firent payer une solde militaire par Domitien et dont Trajan ne vint à bout qu après les plus persévérants efforts. Il appela dans la Dacie, devenue sa con-

quête, de nombreux colons romains, et aujourd’hui encore on reconnaît comme deux races différentes dans la population, l’une méridonale, aux yeux noirs, brune de peau et de chevelure; l’autre aussi blonde que les enfants de la Scandinavie. Les invasions successives refoulèrent la population indigène dans les montagnes; chaque fois que l’ouragan avait passé, elle redescendait dans la plaine, et au bout de quinze siècles, elle parle encore une langue néo-latine, preuve que le mélange des nations a pu altérer, mais non changer la nationalité roumaine.

Ges Roumains, qui couvrent encore la Moldavie et la Bukowine, occupent aussi une partie de la Transylvanie, et ce fut de là que sortit leur premier prince, Radu Negru, chef transylvain qui chassa, en 1241, les Mongols de laValachie et resta maître de ce pays, malgré les Hongrois. Ses successeurs eurent beaucoup de guerres à soutenir pour conserver cette indépendance, jusque vers la fin du quatorzième siècle, où les Turcs parurent. Marçea Ier commit la faute de les aider à renverser le royaume Ylaquo-Bulgare de la rive droite du Danube, il fut lui-même, après la destruction de l’empire serbe, dans la plaine de Cassovie, contraint de payer tribut (1393). Il prit part néanmoins à la croisade de Nicopolis et n’échappa au commun désastre que par la promesse d’une soumission qu’il n’accorda point. En 1460, nouveau traité avec les Turcs. La Yalachie se reconnut vassale et tributaire des sultans, à condition de conserver sa complète autonomie administrative. Un Turc n’eut même pas le droit de pénétrer dans la principauté sans la permission du prince, et ne put y rien acquérir.

La principauté de Moldavie, qui prit naissance vers le même temps que celle de Valachie, après l’expulsion des Mongols, eut longtemps à payer tribut aux Polonais. Son chef le plus glorieux, Étienne IV, « l’Athlète du Christ, * n’appartient pas à la période dans laquelle nous devons nous renfermer. Il no nous reste donc plus pour terminer cette rapide histoire de l’Europe orientale vers la fin du moyen âge qu’à raconter la chute de l’empire grec et la formation sur ses ruines du nouvel empire des derniers envahisseurs de la chrétienté.