CHAPITRE XXXI

pire du monde avait été promis à sa race. « C’est là un signe de Dieu, * dit-il. Le jour venu il fit commencer deux radeaux sur lesquels il monta avec 39 hommes. Un empereur grec l’avait récemment appelé à son aide contre un compétiteur, et Soliman, à la tête de 10 000 cavaliers, avait parcouru, ravagé toute la Thrace et la Bulgarie. Au retour, il avait remarqué combien les Grecs gardaient mal leurs forteresses du détroit. Avec ses 39 hommes il surprit une d’elles. Un tremblement de terre lui livra quelque temps après la plus forte place de cette région, Gallipoli, d’où les habitants effrayés s’échappaient, fuyant ce qu’ils croyaient être la colère du ciel. Elle entrait dans leur ville, mais c’étaient les Turcs qui la portaient dans leurs mains. De ce jour ils prirent pied en Europe ( 1356). En ce temps-là l’empire grec avait trois empereurs, l’un à Constantinople, l’autre àThessalonique, le troisième à Andrinople.

Orkhan avait 70 ans alors, et ne pouvait plus profiter de ces divisions déplorables d’un peuple qui semblait se livrer lui-même. Soliman le précéda au tombeau, s’étant tué dans une chute de cheval, mais il légua à son frère Amurath son ambition et son ardeur. Orkhan avait commencé la création de la redoutable milice des janissaires et l'organisation politique et judiciaire de ses provinces. Dans chacune il avait placé un gouverneur ou pacha, de qui relevèrent les cadis établis dans les villes.

Amurath acheva l’organisation des janissaires. Cette redoutable infanterie se recruta surtout d’enfants chrétiens robustes, faits prisonniers ou enlevés à leurs familles, qu’on instruisait dans la loi musulmane, de manière à leur inspirer un ardent fanatisme, et qu’on soumettait ensuite à la plus sévère discipline. Amurath songea sans doute, en les organisant, aux ordres militaires des chrétiens, car il affilia ses nouveaux soldats à une confrérie religieuse fondée par Hadji- Begtasch, et il les envoya à ce saint personnage pour qu’il leur donnât un nom. Le saint, lorsqu’ils parurent en sa présence, mit la manche de sa robe sur un de leurs chefs et s’écria : « Qu’on les appelle Yengi-Chéri (nouveaux soldats) : que leur contenance soit toujours sûre, leurs mains toujours victorieu-

ses, leur épée toujours tranchante et leur lance toujours suspendue sur la tête de leurs ennemis, et quelque part qu’ils aillent, qu’ils puissent revenir avecun visage toujours brillant. » Le cheikh ou chef des Begtaschi était colonel dans un régiment de janissaires et huit derviches demeuraient dans leurs casernes, y priant nuit et jour pour le salut de la Porte Ottomane et pour le succès des armes de la famille guerrière de Hadji-Begtasch. Afin de les bien convaincre de la sollicitude du sultan pour leur bien-être, leurs officiers s’appelaient l’inspecteur de la soupe, le chef des cuisines, etc., et le conseil s’assemblait autour du chaudron du régiment. Quand les habitants de Constantinople voyaient les janissaires apporter leurs marmites sur les places , c’était signe de quelque grave événement, un vizir ou un sultan allait périr, ou une grande guerre contre les chrétiens allait commencer.

Les janissaires formaient l’infanterie , les spahis furent la cavalerie régulière de l’armée ottomane. On leur assigna à tous des lots de terre, ziam et timar, sorte de fiefs militaires, les premiers plus considérables, les autres plus petits, qui pourtant ne constituèrent pas de féodalité parce qu’ils ne furent point héréditaires. Des chrétiens, les Woinak, furent chargés, moyennant l’exemption de tout tribut, de faire, en temps de guerre, le service des écuries et des transports. Aux troupes régulières se joignait la multitude des troupes irrégulières, les Asab ou fantassins, les Akindji ou cavaliers. Cette forte organisation militaire promettait des succès et en donna.

Soliman avait ouvert aux Turcs les portes de l’Europe. Sous Amurath, ils s’y lancèrent, mais avant d’attaquer directement Constantinople, ils tournèrent autour d’elle. Amurath prit Andrinople ( 1360), où il transféra sa résidence, bien que la même année il eût prit Ancyre , au centre de l’Asie Mineure. Mais lorsqu’il planta sa tente au milieu d’ennemis implacables, il imposait aux siens la nécessité de vaincre encore, et en s’établissant dans la seconde ville de la Thrace, il les obligeait à prendre un jour ou l’autre la première.

Jean Paléologue, empereur de Constantinople, pour conju-