CHAPITRE XXXI

rer le péril, rentra dans l’obédience du saint-siège. Il vint lui-même à Rome, et l’union des deux Églises fut solennellement proclamée (1369). On lui avait fait de brillantes promesses. Le pape ne put les tenir, et le malheureux empereur épuisa à ce voyage ses dernières ressources. Quand il voulut repasser en Orient, il fut retenu à Venise par ses créanciers, et pour le tirer dé leurs mains, Manuel, son lils, dut vendre tout ce qu’il possédait. Cependant un ermite de Savoie avait amené quelques croisés sur des vaisseaux vénitiens et repris pour quelque temps Gallipoli (1366); d’autres, avec le roi de Chypre, avaient dévasté Alexandrie. C’étaient là des courses de flibustiers, non une guerre sérieuse. La domination turque n’en fut pas un instant ébranlée, et Paléologue se décida à payer tribut au sultan , à se reconnaître son vassal , à le suivre dans ses guerres; il le suivit du moins dans celles qu’Amurath engagea avec les émirs seldjoucides de l’Asie Mineure, dont la plupart furent contraints de se soumettre.

Au delà du mont Hœmus ou Balkan, dans la grande vallée du Danube , habitaient de vaillants peuples chrétiens qui trouvaient leurs nouveaux voisins bien plus à craindre que les Grecs décrépits de Constantinople. Plusieurs d’entre eux s’unirent, dès l’année 1363, pour écraser les Turcs, et vinrent les chercher sur les bords de la Maritza, non loin d’Andriuople. Leur défaite assura l’établissement des Ottomans dans la Thrace. Amurath rendit guerre pour guerre. Froissart raconte qu’il envoya au prince de Servie des ambassadeurs conduisant un mulet chargé d’un sac de millet. « Autant ce sac renferme de grains, dirent-ils, autant notre sultan compte de guerriers. » Le prince ne répondit pas, mais fit ouvrir le sac, répandre le grain à terre, et le donna à manger aux oiseaux de sa basse-cour. Au bout de quelques instants il ne restait plus rien. » Ainsi disparaîtront vos gens, dit-il, et vous voyez qu’il n’y en a pas assez. » A en croire le chroniqueur ou plutôt le roi d’Arménie qui lui avait conté celte histoire, ur.e armée turque de 60 000 hommes fut presque entièrement anéantie parles Serviens.

Amurath cependant prit Sophia, principale ville des Bulgares (1382), et en 1389 livra aux princes de Servie et

de Bosnie la bataille fameuse du Champ des Merles, dans la grande plaine de Gassovie, qu’arrose le Drino supérieur. Il fut vainqueur, mais un Servien, Milosch Kobilovich, qu’on avait accusé de trahison, voulut venger son peuple et lui-même ; il pénétra jusqu’au sultan, en se donnant pour un transfuge, et lui plongea son poignard dans la poitrine. Le prince de Serv ie, pris dans d’action, fut tué à coups de sabre avec ses principaux officiers sous les yeux du padischah expirant. Les Turcs ont surnommé Amurath Khodovendikar, l’ouvrier de Dieu. Son fils Bajazetllderim, ou l’Éclair, lui succéda.

Le premier acte du nouveau sultan fut le meurtre de son frère, et ses premiers combats des expéditions en Asie Mineure pour achever la soumission des petits princes turcs et la conquête des dernières villes grecques de cette région. Un grand danger le rappela, en 1396, sur le Danube. C’était, cette fois, une vraie croisade. Le roi de Hongrie Sigismond la commandait ; une foule de chevaliers français en faisaient partie; à leur tête était le fils du duc de Bourgogne , Jean sans Peur. Cette brillante chevalerie porta à Nicopolis la présomptueuse témérité qu’elle avait montrée k Crécy, à Poitiers. Tout fut tué. Les vainqueurs pénétrèrent jusqu’à la Save, et dans la Thessalie, dans la Morée, où ils prirent Argos(1397). On commença k trembler dans les montagnes de l’Autriche et par delà l’Adriatique.

Comment vivait Constantinople au milieu de ces victoires des Turcs? Dans uu perpétuel effroi et en conjurant la colère du sultan par une abjecte soumission. Jean Paléologue lui payait un tribut de 30 000 écus d’or et l’aidait avec un corps de 12 000 hommes à conquérir les villes grecques d’Asie Mineure. En 1391, il bâtissait deux tours auprès d’une des portes de la ville, Bajazet lui ordonna de les démolir s’il ne voulait pas que son fils Manuel, qui servait alors k la Porte, n’eût les yeux crevés. 11 obéit. Ce même Manuel, à la mort de son père, s’échappa de la cour du sultan pour retourner à Constantinople. Bajazet bloqua aussitôt la ville, et ce blocus dura sept ans, jusqu’à ce qu’il eût été accordé aux Turcs une mosquée et un cadi dans la ville même. En 1400, Manuel sollicita de l’Europe un nouvel effort. Il vint k Paris, à Londres, étalant