CHAPITRE XXXI

toutes les misères du grand titre qu’il portait, mendiant jusqu’à quelque argent pourvivre.il s’estima heureux d’obtenir de la France une pension de 30 000 écus. C’en était fait de l’empire grec, quand un secours plus efficace lui vint d’où on ne l’attendait point.

Tamerlan (Tiraour, surnommé Lenk ou le Boiteux) descendait de Bjenghyz par les femmes; son père, chef de tribu, possédait une petite province aux environs de Samarcande. L’empire du Djaggathai1 s’était morcelé en une multitude de petites principautés , dont les chefs étaient en guerres continuelles les uns contre les autres. Timour se mêla de ces combats, y montra beaucoup de valeur et y acquit un grand renom. En 1370, il se trouva assez fort pour renverser le khan de Samarcande. Deux ans après il commença ses conquêtes. Les premières furent le Kharisme (ou Turkestan occidental, au sud du lac Aral) et le royaume de Kachgar (Turkestan chinois ou petite Boukharie), puis les provinces voisines de la Perse; en 1385 il tourna la mer Caspienne par le sud, prit Tauris, Kars, Tiflis et soumit quelques-uns des montagnards du Caucase et de l’Arménie. En 1387, il entra dans Ispahan, où 70 000 personnes furent égorgées. A Sebsvar, dans le Khoraçan, il avait déjà fait massacrer la population tout entière, ne réservant que 2000 hommes qu’on entassa vivants les uns sur les autres, avec du mortier et de la brique pour servir de fondements à plusieurs tours qu’il fit bâtir. Plus tard, avant d’arriver à Delhi, 100 000 captifs l’embarrassaient, il les égorgea. Il se plaisait à élever aux portes des villes des pyramides de vingt et trente mille têtes. Attila et ses Huns étaient dépassés.

En 1390, il entreprit de renverser l’empire de la Horde d’or dans la Russie méridionale. Il gagna du moins une grande bataille près du Volga, soumit deux ans après ce qui restait de la Perse, entra dans Bagdad, Bassora et Mossoul, et, pro-

■l . Djaggathai , deuxième fila de Djcnghyz-kiian, avait donné son nom à un des quatre royaumes formés en 4 227 du démembrement du premier empire mongol. Ces quatre États étaient à l’O. , le Kaptehak (Russie méridionale) ou domaine de la Horde d’or; an S., l 'Iran (la Perse), à l'E., la Mongolie propre et la Chine; au centre, le Djaggathai (Turkestan),

voqué de nouveau par le khan du Kaptchak, franchit le Caucase par le défilé deDerbent, à la tête de 400 000 combattants, et parcourut victorieusement le pays jusqu’aux environs de Moscou. Le manque de fourrage et la rigueur du climat l’obligèrent à la retraite. Il n’avait pas renversé la domination de la Horde d’or, mais en l’affaiblissant il avait préparé l’affranchissement de la nation russe.

En 1398, on le trouve à l’autre extrémité de son empire et de l’Asie. Il avait alors 62 ans : ni l’âge ni la fatigue n’avaient de prise sur lui ; il rêvait la conquête des Indes. Ses émirs lassés voulaient du repos, il leur lut le Coran, qui oblige au combat éternel contre les idolâtres, et à la tête de 92 000 cavaliers et d’une infanterie innombrable, il se précipita sur les rives de l’Indus et du Gange , semant partout l’épouvante. Delhi fut horriblement saccagé et les princes de l’Hindoustan domptés h L’an d’apçès, le terrible voyageur, duquel on pouvait dire qu’il fatiguait la victoire et la mort à le suivre, était en Géorgie au pied du Caucase. C’est là que vinrent le trouver les députés tremblants de l’empereur grec et quelques princes seldjoucides que Bajazet avait dépouillés. Les deux puissants monarques qui faisaient trembler l’Europe et l’Asie échangèrent des lettres hautaines, préludes d’une guerre terrible. Avant que cette guerre éclatât, Timour eut le temps de vaincre le sultan d’Egypte et d’incendier Alep, Damas et Bagdad. Après la prise de cette dernière ville, il érigea comme trophée un obélisque de 90 000 têtes d’hommes (1401). A Alep c’étaient des tours de 10 coudées de hauteur, de 20 de circuit, qu'il avait fait construire avec des têtes humaines.

Le 16 juin de l’année suivante, se rencontrèrent, dans les plaines d’Ancyre, Bajazet et Timour, 400000 Turcs et 800000 Mongols : deux barbaries , deux dominations mauvaises qui ne portaient rien que la destruction dans les plis de leur drapeau. Les Ottomans furent vaincus , leur sultan pris et l’Asie

I . On croit que c’est à une tribu indienne chassée par les Mongols de Timour qu’il faut faire remonter l’origine des Tsiganes ou Bohémiens dont l’Europe fut infestée au quinzième siècle.