CHAPITRE m
la défense de tout le pays et résider à Londres. Ce ne fut souvent qu’une occasion de discorde, parce que Logriens et Cambriens se disputèrent à qui donnerait le penteyrn. Wortigern remplissait cette dignité, lorsqu’on n’imagina plus d’autre moyen de salut que d’appeler contre les Pietés des barbares d’outre-mer, les Saxons, les Jutes et les Angles, c’étaient d’audacieux pirates qui, trouvant la route barrée du côté du Rhin par les Francs, avaient pris la mer pour leur domaine et partaient sans cesse de leurs rivages de l’Allemagne et de la péninsule cimbrique pour écumer l’océan du Nord et la Manche. Deux chefs saxons, Henghist et Horsa, battirent les Pietés, et reçurent en récompense l’île de Thanet sur la côte de Kent, avec la promesse d’un tribut. De tels protecteurs deviennent bien vite des maîtres : le dragon blanc des étrangers dévora le dragon rouge des Bretons. C’étaient les drapeaux des deux peuples. En 455, Henghist prit possession du pays entre la Tamise et la Manche, et se donna le titre de roi de Kent; Cantorbéry fut sa capitale.
Ce fut dès lors l’ambition de tous les chefs de pirates saxons de conquérir un établissement dans la Grande-Bretagne, comme les chefs des tribus franques en avaient pris en Gatile. En 491, .malgré les efforts du penteyrn Ambrosius, Ella fonda à Chichester le royaume de Sussex (Saxons méridionaux). En 516, Gerdix établit à Winchester celui de Wessex (Saxons occidentaux). Là, les Saxons se trouvaient en contact avec les Cambriens qui furent pour eux de rudes adversaires. Arthur, prince de Caerléon, le héros des légendes gaéliques et l’Achille des bardes cambriens, les vainquit, dit-on, en douze batailles, dont la plus célèbre est celle de Badon-Hill (520); la tradition voulait qu’il eût tué en un seul jour 400 ennemis de sa propre main. Blessé, il fut transporté dans une île formée par deux fleuves, et y mourut : on ne sait à quelle époque, et on ne put jamais trouver son tombeau. Les Cambriens, qu’il avait si longtemps défendus, refusèrent de croire à la mort du héros national , et attendirent pendant des siècles sa venue, comme leur -délivrance. Le fait est que l’indépendance des Cambriens avait été sauvée. Arrêtée à l’ouest, l’invasion saxonne fonda encore à l’est,
en 526, un royaume, Esseq (Saxons orientaux) qui eut pour capitale Lon-din (Londres,' la ville aux vaisseaux) sur 1 Tamise, ce qui fit quatre royaumes saxons.
En 547 arrivèrent les Angles. Idda, ou l 'homme d feu, occupa York et la région qui prit le nom de Northumbcland (pays au nord de l’IIumber). En 571, Offa, chef d'une loupe d’Angles établis sur la côte* orientale de la Grande-Fetagne, prit le titre de roi d ’Estanglic, avec Nonvick po :apitaie, et, en 574, Crida fonda entre les Estangles "les , Cambriens le royaume de JUcrcie (frontière, marche) .^pitale Lincoln ou Leicester. *•
Alors, .ces trois royaumes angles étant ajoutés aux ître saxons, l’heptarchic fut complète, et le pays autrefois ( par les Romains fut divisé en sept petites monarchies bares, qui plus tard n’en formèrent qu’une seule. Les veaux venus devinrent un élément considérable de la po tion anglaise, dont le fond est encore considéré aujour^ comme saxon.
Mais l’invasion n’atteignit pas l'Ecosse, qui resta aux unciens Pietés et Scots, que Rome n’avait pu vaincre, ni l’Irîande, qui, sauf quelques points des côtes, occupés par les Danois, échappa à la domination germanique, comme elle avait échappé aussi à la domination romaine. Sa population celtique, divisée en un grand nombre de clans et de petits Etats , ne perdra qu’au douzième siècle son indépendance. Saint Patrick lui avait apporté, dès le quatrième, la religion catholique. L’Eglise d’Irlande jeta de bonne heure un vif éclat : saint Columban, que nous retrouver chez les Francs, en sortit.
