CHAPITRE XXXII

Henri IH, fut en quelque sorte envahie par les prêtres italiens. La prétention de disposer aussi des revenus ecclésiastiques dans toute la chrétienté arrivait comme conséquence, et, dès 1199, Innocent III préleva sur le clergé chrétien un quarantième des revenus, qu’il fit recueillir par ses collecteurs particuliers. Ses successeurs renouvelèrent et multiplièrent, sous divers prétextes, les ordres de ce genre, et il ne faut pas oublier qu’au moyen âge le clergé possédait un tiers peutêtre de l’Allemagne, le cinquième de l’Angleterre et de la France.

Ces grandes richesses du clergé inquiétèrent les princes, plusieurs en sentirent le danger et prirent des mesures pour en arrêter l’essor en restreignant par des lois la faculté du clergé d’acquérir des biens-fonds, qui devenaient biens de mainmorte, c’est-à-dire qui étaient retirés de la circulation et soustraits aux charges publiques. Tel fut entre autres l’objet de la loi publiée en Angleterre en 1279, sous le titre de Statut de mainmorte.

La juridiction ecclésiastique, rivale heureuse de la juridiction civile, avait fait les mêmes progrès; non-seulement les clercs avaient été soustraits aux tribunaux laïques, mais une foule de personnes, par un simple vœu religieux , par une promesse d'aller en croisade, acquéraient le même privilège, et une foule de causes étaient directement portées devant l’officialité ecclésiastique. Le pouvoir séculier fut moins ombrageux sur ce point : saint Louis, Frédéric II, Alphonse X, favorisèrent le progrès de la juridiction ecclésiastique, sans doute parce que la justice féodale y perdait plus que la justice royale; en Angleterre pourtant il avait été, au douzième siècle, l’objet d’un conflit sanglant entre les deux puissances, mais Thomas Becket était mort en triomphant. Or, ce que le clergé local et les évêques avaient acquis en matière de juridiction, le saint-siège s’efforçait de l’attirer à soi par les appels en cour de Home, comme il s’efforçait d’attirer, par les dîmes et les quarantièmes, une partie de ce qu’ils avaient acquis en richesses.

Deux questions souverainement graves étaient donc posées au début du quatorzième siècle : l’Europe serait-elle une

théocratie par le triomphe du pouvoir spirituel sur le pouvoir temporel? L’Église serait-elle une hiérarchie aristocratique ou une monarchie absolue? En l’an 130u, Boniface VIII eut souri d’un doute à cet égard, lorsque, dans ce grand jubilé établi par lui, il se montra, vêtu des ornements impériaux et précédé des deux glaives, aux innombrables chrétiens accourus à Rome, et que toutes les richesses de l’Europe roulèrent au pied de l’autel de saint Paul. Trois ans après pourtant tout avait changé d’aspect, le pouvoir temporel, tant de fois vaincu, triomphait soudainement, et il devenait évident que l’Europe ne serait pas une théocratie.

La seconde question ne devait se résoudre que deux siècles et demi plus tard.

l,efi pape» à Avignon (1309-1398); grand Mchtanic d Occident

La papauté, qui avait pris son essor au-dessus de toute l’Europe, retomba brisée à Avignon. En voulant envahir les royaumes étrangers elle fut faite prisonnière et perdit le sien. La captivité de Babylone, commencée en 1309 par l’établissement de Clément V à Avignon, dura près de soixante-dix ans et comprit sept pontificats successifs. C’est la vie mondaine, indolente et molle succédanl à la grande ambition des siècles précédents. Ces papes français, serviteurs du roi de France, comme d’autres l’ont été plus tard de la maison d’Autriche, n’avaient de volonté que la sienne et d’autorité que pour son service. Benoît XII répondait en pleurant aux ambassadeurs de l’empereur Louis de Bavière excommunié, qu’il était au fond tout disposé à l’absoudre, mais que, s’il prononçait cette absolution, le roi de France le ferait déposer.

A l’ambition du pouvoir succéda celle de la richesse; la papauté avignonaise se mit à thésauriser et à lever sur le clergé, de concert avec le roi de France, des dîmes et des taxes qu’ils s’autorisaient mutuellement à percevoir. Déjà existaient les réserves et les expectatives ; Jean XXII imagina les annates (la première année du revenu des bénéfices vacants). Ce spectacle irrita les peuples; le plus mécontent était