CHAPITRE XXXIII

tardifs à former son idiome. L’invasion était finie en France après Clovis, ou tout au moins après la bataille de Testry; elle ne le fut en Angleterre qu’après Guillaume le Conquérant, à la fin du onzième siècle. Comme autant de courants qui déposent leurs alluvions différentes sur un même sol, les Saxons, les Danois et les Normands-Français apportèrent en Angleterre leurs langues diverses. Du saxon mêlé avec le celtique, qui se parlait encore en Grande-Bretagne, sous la domination romaine, était sorti un premier idiome, brilish-saxon, qui se modifia après l’invasion danoise, danish-saxon, et qui fut changé en normand-saxon par l’établissement des Normands-Français. Le celtique avait à peu près disparu, le saxon forma le fond de la langue, le français y prit une place considérable et associa l’élément romain à l’élément germanique. Mais ce dernier mélange fut aussi long à se faire que celui des deux peuples et s’acheva au profit des vaincus.' Les successeurs de Guillaume, leur cour, leurs barons parlaient fiançais ; c’était la langue officielle, employée dans les actes, enseignée dans les écoles. Ainsi le voulaient les conquérants, dans le but d’effacer les derniers vestiges de l’indépendance saxonne. Ainsi font encore les Prussiens à Posen, les Busses à Varsovie, les Autrichiens à Lemberg. Mais les Saxons se retranchaient dans leur vieil idiome comme dans leurs forêts; on ne pouvait les en faire sortir; et ils décochaient ;les traits mordants de leurs ballades sur ces mêmes barons normands qu’atteignait la flèche de Robin Hood. La guerre des bois fut chantée dans une poésie où l’on respire la fraîcheur des taillis, où éclate l’amour de l’indépendance. « Quand le taillis est brillant, le gazon beau, et les feuilles larges et longues, il est doux, en se promenant dans la forêt, d’écouter le chant des petits oiseaux. » Ainsi commence une ballade ; elle finit par la rencontre que fait Robin Hood d’un seigneur normand qui ne le connaît pas; ils se défient au tir 'de l’arc et Robin met sa flèche dans le but. c Bénédiction sur toi, bon compagnon! dit le seigneur. Si ton arc était aussi bon ]ue ta main est sûre, lu vaudrais mieux que Robin Hood. aintenant dis-moi ton nom, sous les feuilles du bois. — Non, foi! dit Robin, jusqu’à ce que tu m’aies dit le tien. — Je

demeure dans la vallée, dit celui-ci, et j’ai juré de prendre Robin ; et, quand on m’appelle par mon vrai nom, je suis Guy de Gisborn. — Ma demeure est dans ce bois, dit Robin ; je suis Robin Hood de Barnesdade, que tu as si longtemps cherché. » Quiconque ne leur est allié, ni parent aurait eu un beau spectacle de voir ces deux hommes se frapper avec leurs sabres qui étincelaient comme l’éclair, de les voir combattre deux heures d’un jour d’été, * etc. Voilà ce qui se chantait en langue saxonne et ne pouvait se chanter qu’en cette langue.

Cependant l’antagonisme finit par s’affaiblir. Les barons normands, pour lutter contre la royauté, toute la nation normande, pour lutter contre la France après la séparation de la Normandie sous Philippe Auguste et surtout après que la guerre de Cent ans fut engagée, se rapprochèrent des Saxons, les traitèrent mieux, leur donnèrent place dans les armées, dans les parlements. Alors les deux langues se marièrent, et l’on vit insensiblement se former une langue mixte, Y anglais, où l’ancien langage anglo-saxon eut sa large part (28 000 mots sur 38 000 qui forment l’anglais d’aujourd’hui). Cette révolution est marquée d’une manière très-curieuse par un contemporain. «Les enfants à l’école, contre l’usage de toutes les autres nations, sont forcés d’abandonner leur propre langue, et de dire leurs leçons et tout ce qui les occupe en français : ainsi l’ont établi les Normands depuis leur venue en Angleterre. Les enfants de gentilshommes sont instruits à parler français, du jour où on les remue dans leur berceau, et où ils peuvent parler et jouer avec un hochet. Les gens du pays veulent ressembler aux gentilshommes, et se plaisent à parler français, pour être crus tels. Cette mode était fort usitée depuis le premier temps; elle commence à s’affaiblir un peu; car John de Cornouailles, un maître de grammaire, a changé la leçon dans son école, et l’étude du français en celle de l’anglais. Richard de Laincry et d’autres ont appris de lui cette manière d’enseigner; de manière qu’aujourd’hui, l’an de Notre Seigneur 1385, et la neuvième année du roi Richard II, dans toutes les écoles d’Angleterre, les enfants abandonnent le français et apprennent l’anglais. » Cet anglais allait être la langue nationale