CHAPITRE XXXIII

enracinée par l’influence du clergé chrétien sous les Visigoths, l’a formée presque tout entière. Ni les anciens idiomes celtiques ou ibères et puniques des peuples vaincus par Rome, ni la langue des Arabes vainqueurs n’y apportèrent de modification profonde. Gomme ceux-ci n’imposèrent pas leur religion, ils n’imposèrent pas non plus leur langue. Elle se répandit, il est vrai; des Espagnols chrétiens s’en servirent dans des ouvrages ; les petits rois du nord de la péninsule la mirent en vogue dans leurs cours; mais elle ne jeta pas de racines, et fut refoulée plus tard avec le mahométisme. Le fond de la langue des chrétiens espagnols était alors un roman diversement modifié selon les localités, et semblable, en Catalogne, en Navarre et dans l’ile de Majorque, au provençal, dont il différait en Castille.

L’idiome castillan eut son premier monument dans le code des Siete parlidas, publié au treizième siècle, par Alphonse el Sabio , le Savant, et où apparaît déjà la gravité du langage espagnol. Alphonse, qui voulut sans succès établir l’unité politique dans son royaume, s’efforçait de la préparer par l’unité de l’idiome; on lui doit encore une traduction de la Bible.

La poésie castillane fut différente de celle des autres pays. Ce peuple, engagé dans des combats incessants avec les Maures et plus tard dans des guerres civiles opiniâtres, n’eut pas le temps de composer comme la France de grands poèmes, d’interminables romans, sur des héros à demi fabuleux et médiocrement intéressants pour la nationalité. Mais il eut des romances, poésies courtes, populaires, toutes nationales, où étaient en scène les héros chrétiens du pays, ou plutôt le héros, car le Cid à lui seul est le type du chevalier espagnol combattant les Maures. Le Romancero est le recueil assez incohérent de ces romances, qui racontent sans suite les épisodes de la vie du Cid, et qui appartiennent à différentes époques.

Les plus anciennes portent un caractère de simplicité et de rudesse, qui s’adoucit dans les plus récentes; dans celles-ci on trouve, non-seulement un style perfectionné, mais même des raffinements d'idées et de la mythologie. Pourtant , ce qui leur est général à toutes et propre au génie espagnol,

c’est un accent âpre et sonore, une verve belliqueuse et enthousiaste, une hyperbole fougueuse et visant au trait, comme celle de Lucain, un coloris chaud, une expression emphatique, mais toujours noble, des sentiments d’honneur et d’amour, avec je ne sais quoi de dur et quelquefois de féroce.

Le Romancero du Cid est un monument bien curieux de l'esprit humain ; c’est l’œuvre de mille auteurs travaillant à une même épopée sans s’entendre et qui no sont pas connus, quoique très-dignes de l’être ; c’est une Iliade espagnole, -qui assurément, celle-là du moins, n’a pas eu d’Homère. Le héros seul en fait l’unité. On l’y voit débuter par son duel avec le comte, ce bel épisode admirablement transformé par Corneille : œ Le Cid restait pensif, se voyant jeune d’âge pour venger son père, en tuant le comte de Lozano. Il regardait la bande redoutable du puissant ennemi qui avait dans les montagnes mille Asturiens, ses partisans ; il considérait comment, dans les cortès du roi de Léon, Ferdinand, le vote du comte était le premier, et son bras le meilleur dans les guerres. Tout cela lui paraissait peu devant une telle injure, la première qui eût été faite au sang de L.";v CL-u... Au

ciel il demand-'»'* 1- tq-ro î*. ùemandait du champ ;

à son vÎwua père, liberté de combattre; à l’honneur, du courage et un bras. Il ne s’inquiète pas de sa jeunesse, pa:ce qu’en naissant le vaillant hidalgo est accoutumé à mourir poir les occasions d’honneur.... » Il prend la vieille épée d’un d« ses ancêtres : « Tu as recouvré un second maître, lui dit-il, aussi vaillant que le premier. — Allons, allons au champ, parce que c’est l’heure de donner au comte Lozano le châtiment que méritent sa langue si infâme et sa main. » Le Gd venge son père en tuant celui de Ghimène, qui d’abord demande au roi qu’il périsse, .puis, gagnée par l’éclat de sa valeur, lui demande elle-même sa main. « Sa fidélité pour le roi don Sanche ; la mort de ce roi, assassiné sous les murs de Zamora; l’avénement du frère de don Sanche, don Alphonse; le refus altier du Cid de lui prêter serment, tant que ce roi n’aura pas déclaré qu’il est étranger à la mort du frère dont il prend la couronne ; la docilité du roi, obligé d’obéir à im