CHAPITRE IV

intentions ; mais ils étaient faibles et petits. La dignité et la force du caractère, l’élévation de l’âme et de l’esprit Surfaisaient défaut, comme à toute la nation, bien plus que l’intelligence.

Anastase fit contre la Perse (502-505) une guerre malheureuse qui coûta à l’empire la Colchide. A sa mort (518), une dynastie commença dans la personne du Thrace Justin Ier, qui avait acheté la pourpre aux gardes impériales. C’était un préfet du prétoire, qui avait été d’abord berger et soldat. Il ne savait pas lire et signait ses édits au moyen d’une tablette de bois où étaient gravées à jour les quatre premières lettres de son nom. Pourtant il ne fut pas sans mérite et régna jusqu’en 527.

I Justinien l*r (593-505;; Ciuerrcs contre les Perses

A cette époque monta sur le trône son neveu Justinien, qui s’en était frayé le chemin , en flattant tous les vices dont l’empire de Constantinople était travaillé, corrompant les soldats, prodiguant l’or pour les jeux du cirque qui passionnaient ce peuple dégénéré, à l’égal des plus graves intérêts. Si son règne fut grand , ce ne fut point par la moralité , mais par les guerres, par les travaux législatifs, par les monuments.

Justinien fit la guerre de quatre côtés : à l’est , avec les Perses; au sud-ouest, avec les Vandales; à l’ouest, avec les Ostrogoths; au nord, avec les Bulgares.

La guerre contre les Perses, plusieurs fois suspendue, commença la première) dès 528, et finit la dernière, en 562. Elle n’avait pas le même caractère que les autres : ce n’était point des pays conquis par les barbares à recouvrer sur eux, comme l’Italie et l’Afrique, ni une invasion présente à repousser, comme sur le Danube ; c’était une lutte égale et séculaire à soutenir, une frontière à défendre contre les attaques régulières d’un peuple établi, mûr comme l’empire luimême, qui ne se précipitait pas en masse , mais qui envoyait des armées, ce qui constitue la différence entre les invasions des barbares et les guerres ordinaires.

Après cent ans de bonne intelligence , les vieilles hostilités entre l’empire romain et la Perse s’étaient rallumées sous Anastase et Justin. Le roi Gobad avait enlevé plusieurs villes romaines et soumis toute l’Arménie, cet éternel objet de la convoitise des deux empires. Il y avait eu aussi quelques démêlés sous Justin à l’occasion de la conversion des Lazes, qui, devenus chrétiens, avaient renoncé à la protection des Perses pour se mettre sous celle de l’empereur grec. Justinien régnait depuis un an (528), lorsque Gobad engagea enfin des hostilités ouvertes en dispersant les ouvriers qui fortifiaient en Mésopotamie la ville de Dara. La défense des provinces d’Asie fut confiée à Bélisaire, dont le nom est devenu inséparable de celui de Justinien, et immortel par ses grandes actions comme par ses malheurs. Un fait qui peint bien l’empire grec, c’est qu’ils furent associés par la débauche avant de l’être parla gloire. D’abord vainqueur dans deux combats, puis vaincu à Callinique, Bélisaire sauva pourtant, par ses habiles manœuvres, les provinces asiatiques de l’empire grec, et le successeur de Gobad, Khosroès Nouschirvvan, qui voulait s’affermir par la paix avant d’entreprendre les vastes desseins dont sa tête était pleine, consentit à traiter. Justinien paya 1 1 000 livres d’or, et abandonna les villes Laziques (533). Ace prix, on se jura une amitié perpétuelle ; elle ne dura pas huit ans.

En 540, Khosroès , inquiet des agrandissements de Justinien et excité par le roi des Ostrogoths Yitigès, envahit la Syrie qu’il ravagea, prit Antioche et ne fut arrêté que par Bélisaire que Justinien rappela en toute hâte de l’Italie. Le grand général empêcha par ses manœuvres de nouvelles conquêtes des Perses, mais ne put ni reconquérir l’Arménie ni ramener sous sa protection romaine les Lazes qui avaient eu tellement à souffrir des exacteurs romains qu’ils ne voulaient plus être séparés de la Perse. En 544, une trêve fut signée après le siège inutile d’Édesse par Khosroès. Dix ans plus tard, les Lazes firent défection et la guerre recommença dans la Colchide dont la population était en grande partie chrétienne. Le traité de 562 assura cette province à l’empire. Justinien obtint en même temps la liberté de conscience pour