CHAPITRE IV

Perses, Hérules, Lombards, Slaves, et battit à Lentagio, dans l’Apennin, le roi Totila, qui mourut de ses blessures (552). Teïas eut après Totila un sort semblable ; en lui finit la monarchie ostrogothique. Les bandes de Francs appelés h la fois par les Goths et les Grecs ne servirent aucun des deux partis. Ce qui restait de guerriers ostrogoths en Italie obtint la permission de se retirer avec ses richesses, en promettant par serment de ne plus revenir.

Ainsi l’empire grec semblait avoir vengé l’empire d’Occident. Lorsqu’il eut encore occupé en Espagne Valence et la Bétique orientale (552), qu’Athanagilde céda à Justinien pour obtenir ses secours contre Agila, son compétiteur, il parut avoir recouvré la domination des deux bassins de la Méditerranée. Mais cette extension de puissance, excessive pour sa faiblesse, dura peu de temps.

Au nord, une invasion nouvelle était repoussée dans le même temps. Les Bulgares, qu’on croit être des Tartares, tirent leur nom du Volga, d’où ils partirent vers cette époque. Ils s’établirent dans la Dacie, et, tandis que les armées impériales combattaient en Asie, en Italie, en Espagne, ils franchirent le Danube sur la glace et vinrent se montrer jusque sous Constantinople. La capitale de l’empire fut sauvée par Bélisaire, qui, avec les gardes du palais et les habitants de la ville, les repoussa et les rejeta au delà du Danube (559). Un autre peuple tartare, les Avares, débris d’une grande nation détruite en Asie par les Turcs et les Chinois, s’approcha en 558 du Danube. Justinien les engagea à s’arrêter dans la Dacie. Il espérait en faire des défenseurs de l’empire : ils en seront les plus terribles ennemis.

Administration Intérieure de Justinien; Code et Digeste.

Le principal titre de Justinien au souvenir de la postérité est cependant moins dans ces victoires éphémères que dans les travaux législatifs auxquels son nom est attaché. Ils furent dirigés par le jurisconsulte Tribonien, homme d’une science universelle, mais vénal et sans conscience, si l’on en croit Procope : a II trafiqua des lois, qu’il fil et défit selon qu’on le lui

demandait. » Associ,\4 neuf autres jurisconsultes, Tribonien rédigea en quatorze n.ji s (527-528) un recueil en douze livres des constitutions et édits impériaux; c’est le Code. Justinien en fit faire quelque tem ps après une nouvelle édition, où entrèrent deux cents lois et cinquante décisions rendues par luimême. En l’année 533 parurent les Inslilutes, résumé des principes de la jurisprudence romaine, qui était destiné aux écoles de Constantinople, de Béryte et de Rome, et le Digeste, dont le nom grec est Pandectes (recueil général) : c’est une immense compilation faite en trois ans par dix-sept jurisconsultes, quoique Justinien leur eût accordé dix ans. pour ce travail. Tous les codes antérieurs et deux mille traités de jurisprudence furent dépouillés, et trois millions de sentences réduites à cent cinquante mille. Il fut défendu d’y faire des commentaires, pour éviter une confusion nouvelle, et même d’interpréter ou de citer les lois anciennes; on devait, en cas de doute, demander une interprétation à l’empereur lui-même. Enfin le quatrième monument comprend, sous le nom de Novelles ou Authentiques, les lois rendues par Justinien depuis la publication du Code (534-565). Toute cette législation fut comme le testament de la jurisprudence romaine, mais animée des principes nouveaux, qui s’étaient développés, d’humanité dans la loi civile, de despotisme dans le gouvernement. .

Pour la défense de l’empire, Justinien construisit ou restaura 80 forteresses le long du Danube et 600 dans la Dacie, l'Épire, la Thessalie, la Macédoine, la Thrace ; il releva la muraille d’Anastase, qui, renversée par un tremblement de terre, avait laissé passer les Bulgares ; il fortifia de même tous les isthmes de l’empire , et hérissa de forts la frontière de l’Euphrate comme celle du Danube. Les autres constructions eurent pour objet l’ornement de la capitale, comme cette magnifique basilique de Sainte-Sophie qui est aujourd’hui une mosquée. H faut encore mentionner sous son règne l’importation des vers à soie par deux moines nestoriens venus de la Chine.

Sous tous les aspects que nous venons de présenter, le règne de Justinien est digne d’éloges. Il est méprisable, si nous considérons les factions intérieures, les querelles sanglantes des