CHAPITRE V

virent l’invasion. Les rois s’y opposèrent : de là la querelle. Les rois qui établirent, comme on l’a vu, des impôts, voulaient sans doute suppléer ainsi à la perte des bénéfices que la mauvaise foi des bénéficiers empêchait de leur faire retour, mais ceux-ci voulaient garder les terres et ne pas payer d’impôts : car, s’ils acceptaient l’obligation du service militaire, conforme aux mœurs barbares, ils rejetaient bien loin celle des impôts, tout à fait étrangère à 'ces mœurs. La cupidité et le désir d’assurer une position durable à eux et à leur famille stimulaient les bénéficiers; des besoins qui croissaient avec les progrès du gouvernement obligeaient la royauté à résister, sous peine de voir détruire toute sa puissance : motifs impérieux de part et d’autre, qui expliquent l’âpreté de la lutte. Dans le traité d’Andelot, les bénéficiers l’emportèrent ; mais Brunehaut vint aussitôt après regagner tout le terrain que Gontran et Ghildebert avaient abandonné. Dans la constitution perpétuelle, les bénéficiers remportèrent une seconde et plus importante victoire ; mais Dagobert, mais Ébroïn les repoussèrent rudement, combattirent leurs empiétements avec une opiniâtreté terrible, et s'efforcèrent de rétablir les anciens principes du régime bénéficiaire. On lit dans le diplôme d’une concession de terre faite par Thierry III, en 676, c’est-à-dire sous le gouvernement d’Ébroïn : « Ceux-là paraissent perdre à bon droit ( inerito ) leurs bénéfices, qui sont convaincus d’infidélité envers ceux dont ils les tiennent. »

Le débat en était là à l’époque où nous sommes arrivés. L’hérédité, combattue avec vigueur, tantôt gagnait, tantôt perdait du terrain, et s’introduisait en définitive insensiblement. Ce n’est que deux siècles après que sa victoire fut complète *.