CHAPITRE VI

Mahomet.

Mahomet naquit en 570. Il était fils du Coréischite Abdallah, fils d’Abd-el-Motalleb , qui avait défendu la Mecque contre les Abyssins et qui était lui-même fils de Haschem, fameux par ses distributions de soupes dans une disette. Privé de son père à l’âge de deux mois, et de sa mère à six ans, il fut recueilli par son aïeul et soumis ensuite à la tutelle de son oncle Abou-Taleb. Sans fortune, il se fit conducteur de chameaux, fit un voyage en Syrie, où il se lia avec un moine de Bostra, combattit avec valeur dans une guerre de tribus, et mérita par ses qualités aimables l’affection de tous, par sa probité le surnom de Al-Almin (l’homme sûr). Une riche et noble veuve, Khadidjah, le prit à son service pour diriger ses affaires de commerce, et il servit si bien ses intérêts que par reconnaissance elle l’épousa. Dès lors il fut à la tête d’une grande fortune qui lui permit de se livrer à des méditations et d’exercer l’influence que donne la richesse. Pourtant, jusqu’à quarante ans, on ne lui voit rien faire de vraiment considérable ; seulement tous les ans il se retirait avec sa famille sur la montagne de Hirâ, et la, dans le silence de la solitude, il passait des nuits entières plongé dans une profonde méditation.

En 611, il s’ouvrit de ses grands projets à Khadidjah, à son cousin Ali, à son affranchi Zeid, à son ami Abou-Bekre, et leur déclara la nécessité de rendre au culte d’Abraham sa pureté primitive. Il leur dit qu’il recevait des ordres de Dieu par Gabriel , et il désigna sa religion nouvelle sous le nom d’Islam, qui indique un entier abandon à la volonté de Dieu. Us crurent en lui. Quand le nombre croissant des prosélytes eut fait transpirer son entreprise, il les rassembla et leur dit :

« Qui de vous veut être mon frère, mon lieutenant, mon vicaire? » On se taisait. Ali s’écria avec la force d’un ardent disciple et la férocité d’un Arabe du désert : « C’est moi qui serai cet homme ; apôtre de Dieu, je te seconderai, et si quelqu’un te résiste, je lui briserai les dents, je lui arracherai les yeux, je lui fendrai le ventre et je lui casserai les jambes. »

On engageait une lutte bien dangereuse. Abou-Taleb trembla pour son neveu et le supplia d’abandonner son dessein. « Quand on viendrait à moi , répondit Mahomet , le soleil dans une main et la lune dans l'autre , je ne reculerais pas. » Les Coréischites le persécutèrent, et il ne pouvait venir prier dans la Caaba'sans être accablé d’outrages. Un soir

La Caaba de la Mecque.

il rentra chez lui après avoir prêché tout le jour, au milieu des affronts : abattu , il s’enveloppa dans son manteau et se j eta sur sa natte ; mais bientôt le courage de son entreprise rentra en lui et il dicta cette belle surate où l’ange Gabriel est censé lui dire : « O toi qui es enveloppé d’un manteau, lèvetoi et prêche.... » Ses partisans effrayés fuyaient en Abyssinie; lui-même, de 616 à 619, se retira dans les montagnes voisines de la Mecque.

Ces surates ou chapitres du Coran (al-Coran, le livre) qu’il dictait selon les impressions et les besoins du moment, et que