CHAPITRE VI

son secrétaire écrivait sur des feuilles de palmier et des os de mouton, n’étaient assurément que des impostures en ce qui concerne la prétendue inspiration de lange Gabriel; mais, pleines de pensées élevées, écrites dans une langue forte, pure, harmonieuse, elles ravissaient les Arabes, habitués par les luttes de gloire à bien sentir un pareil mérite , et qui , las peut-être d’une poésie qui avait traité tous les vieux sujets, trouvèrent un attrait puissant dans cette éloquence vive, pénétrante, pratique et pourtant riche encore du coloris de la poésie, quoiqu’elle en eût dépouillé le rhythme. Omar était un de ces guerriers farouches , un de ces hommes du glaive, qui ne souffrent point qu’on croie autrement qu’eux-mêmes. Il courait l’épée à la main pour tuer Mahomet ; un de ses parents l’arrête et lui dit qu’il ferait mieux d’abord de purger sa maison , car sa sœur Fatime lit les versets du prétendu prophète : il retourne chez elle, la surprend lisant avec son beau-frère ; « Que cachez-vous sous vos vêtements? » s’écriet-il, et il la blesse de son épée. Toutefois , à la vue du sang de sa sœur, il s’arrête ; il saisit les versets, y jette les yeux, admire, se récrie, vole chez le prophète et se déclare son disciple. Il porta dès lors dans les conseils de l’islamisme son esprit décisif et violent, et peut-être faut-il attribuer en partie à son influence ce caractère de propagande guerrière et de conquête par le glaive que prit la religion de Mahomet, d’abord plus pacifique et plus douce.

X/héglre («**); lutte contre 1rs Corélochlteo (<1X4); conversion

de l'Arabie.

Mahomet avait perdu, en 619, son protecteur Abou-Taleb; il avait perdu aussi Khadidjah, à laquelle il conserva toujours un fidèle et reconnaissant souvenir. Privé de ces appuis, il en chercha au dehors. Les habitants de Yatreb, depuis longtemps rivaux de ceux de la Mecque, lui offrirent un asile ; il se rendit dans cette ville , èn 622 , pour échapper aux persécutions des Coréischites. Cette année est fameuse , parce qu’elle est la première de l’ère des musulmans ; on l’appelle l’année de Y hégire ou de la fuite. Quant à Yatreb, elle

prit dès lors le nom de Ville du prophète, Médinat-al- Nabi.

Mahomet, qui avait tant pratiqué les hommes dans sa jeunesse, se conduisit avec une grande habileté pour se créèr un parti dans sa nouvelle cité et se mettre en état de soutenir une lutte ouverte. Lui-même l’engagea, sans doute pour ne pas laisser s’endormir dans l’inaction la foi de ses nouveaux prosélytes. Avec 314 hommes, il partit pour surprendre une caravane de la Mecque. 1000 Coréischites vinrent à sa rencontre. On combattit à Béder (624). Les musulmans fléchissaient : de son trône de bois, d’où il contemplait l’action, Mahomet s’élança sur un cheval et jetant dans les airs une poignée de sable : « Que la face de nos ennemis, s’écrie-t-il, soit couverte de confusion ! » Ses troupes se raniment et remportent une victoire qui fut d’un grand effet pour sa cause.

Il fut cependant vaincu quelque temps après au mont Ohud (626), et la guerre prit alors un caractère plus atroce. Il se tourna contre les tribus juives du voisinage, pour les forcer à entrer dans son parti. Elles se coalisèrent, et, avec l’assistance des Goi'éischites, vinrent l’assiéger dans Médine : c’est la guerre des Nations ou du Fossé (627). Mahomet avait fait creuser un fossé devant la ville ; lui-même un jour saisit la pioche, et comme le fer faisait jaillir du roc des étincelles : « La première de ces étincelles, dit-il , m’apprend la soumission de l’Yémen ; la seconde , la conquête de la Syrie et de l’Occident; la troisième, la conquête de l’Orient. » Il réussit à éloigner les assiégeants en jetant la division parmi eux , et cet avantage fut assez notable pour qu’il pût obtenir des Coréischiles une trêve de dix ans et tourner ses armes contre les Juifs de Khaïbar, à cinq lieues de Médine, dont il détruisit la puissance (628).

L’année suivante (629) il va en pèlerinage à la Mecque et y fait de nombreuses conversions; en 630, cette ville ayant rompu la trêve, il y entre avec 10 000 hommes, marche vers le temple et détruit toutes les idoles en disant : « La vérité est venue, que le mensonge disparaisse. » Dès lors il fut redouté comme le grand chef religieux de l’Arabie, et déjà il entrait en relations avec les États du dehors ; Khosroès dé-